"Ф.Ван Вик Мейсон. Серебряный леопард " - читать интересную книгу автора

Пристав в ответ расхохотался, а затем пришпорил коня, вынудив пленников
бежать за ним, изо всех сил хватаясь за веревки. Очень скоро Розамунда
споткнулась и упала. Сообразив, что некрупная лошадка пристава не в силах
тащить по земле их обоих, Эдмунд немедленно растянулся рядом с сестрой.
Последовавшей за этим заминки в движении каравана было достаточно, чтобы
пленники успели встать на ноги. Боже, как страшно выглядели запястья
Розамунды, натертые веревками! А ведь руки девушки были закалены годами
верховой езды и соколиной охоты.
- Мои силы иссякли, - шептала брату Розамунда с отчаянием в
зеленовато-голубых глазах.
Превозмогая боль в голове, граф подбадривал ее:
- Осталось совсем немного. Потерпи. Неприглядная крепость, к которой
направлялся
караван, торчала на утесе, с трех сторон окруженном бурлящей водой.
Попасть туда можно было лишь по узкой дороге, проходившей по гребню утеса.
К счастью, пристав был достаточно грузен, и потому его неухоженный
тощий конь взбирался со своей ношей вверх очень медленно, дыша тяжело и
низко опустив голову.
Эдмунд заставил себя внимательно присмотреться к окружающей местности.
Крепость выглядела строением грубым, неинтересным, лишенным величественных
очертаний или каких-либо украшений. Главное ее здание - высокая квадратная
башня - стояло без крыши. Стены были без каменных упоров и без облицовки, а
единственным входом в башню служили большие ворота, пробитые во внешней
стене. Сам портал был сложен из массивных дубовых бревен, скрепленных
веревками и железными скобами.
Над головой Эдмунда низко пролетела небольшая крачка. Занесенная на
сушу шквальным морским ветром, она жалобно кричала, словно от боли.
Плененному графу тревожный крик птицы показался дурным предзнаменованием.
В крепости наблюдали за движением колонны. И стоило ей приблизиться к
воротам, как тотчас же послышался глухой звук отодвигаемых засовов. Два
рослых воина, одетых в ржавые кольчуги и конические шлемы без орнамента,
широко распахнули ворота.
К немалому удивлению пленников, эти вояки, с трудом удерживая под
ударами ветра створки ворот открытыми, ругались на самом настоящем
нормано-французском языке.
Промерзших до костей пленников провели внутрь под низкой аркой. Грубо
сложенная стена в этом месте была не менее пяти футов толщиной. И тут же
Ниссен вытолкнул пленников в центр грязного, заваленного навозом и всяким
мусором двора. Дышать стало трудно: во двор из печной трубы, проходившей по
стене башни, клубами валил удушливый дым. Половину дальней территории двора
занимали мрачные серо-коричневые казармы. Рядом с ними под красным
черепичным навесом были сложены дрова и корм для скота. Здесь же понуро
стояли три тощие коровы, топтались гуси, утки и куры. Вход в сторожевую
башню охраняла свора поджарых цепных собак, от лая которых звенело в ушах.
Ниссен тяжело сполз с лошади и, вытирая пот с лица, приказал своим
подчиненным привести пленников под навес.
Пленные англо-норманны наконец перевели дух и принялись, несмотря на
боль в руках, рассматривать окружающее. Граф Аренделский заметил, что
большая часть камней крепостной стены, должно быть, уже использовалась
ранее. Так, крышу навеса, под который их затащили, поддерживали две