"Альфред Эдвард Вудли Мейсон. Вилла Роза " - читать интересную книгу автора

Глава 1

Зарница

Мистер Рикардо имел обыкновение каждый год в десятых числах августа
отравляться в Экс-ле-Бен, что в Савойе <Савойя - историческая область во
Франции, Альпы. Здесь имеется в виду современный департамент Савойя>, и
месяца полтора жить там в свое удовольствие. По утрам он принимал целебную
ванну, днем катался на своей машине, вечером обедал в "Серкле" и потом
час-другой проводил в игорном зале виллы "Флёр" за игрой в баккара.
Благополучная, ничем не омраченная жизнь! Знакомые, разумеется, завидовали,
но в то же время посмеивались над ним - увы, не без оснований, потому что
он ни в чем не знал меры. Все в его жизни было чересчур, от необыкновенно
изысканных галстуков до по-женски изящных небольших домашних приемов.
Возраст мистера Рикардо приближался к пятидесяти, семейное положение -
вдовец. Этот статус его чрезвычайно устраивал, поскольку позволял избежать
как скуки семейной жизни, так и упреков в холостяцком эгоизме. Наконец, он
был богат - занимаясь поставками чая, накопил большое состояние и вложил
его в прибыльный бизнес.
Десять лет беззаботной жизни не избавили его, однако, от делового
вида. Бездельничая с января по декабрь, он ухитрялся выглядеть как
финансист в отпуске, и когда посещал студии художников, что случалось
довольно часто, то всякий узревший его впервые сразу бы не понял, забрел он
сюда из любви к искусству или из желания вложить капитал в какой-нибудь
шедевр. Вышеупомянутое слово "знакомые" наиболее точно подходило для тех, с
кем он общался. Потому что, будучи вхож ко многим, он нигде не был до конца
своим. В компании художников к нему относились как к человеку слишком
амбициозному и деловому для истинного знатока искусства; а у более молодых
бизнесменов, не сотрудничавших с ним ранее, он прослыл "деловым
дилетантом". Но он был вполне доволен собой, и если у него и была какая
печаль, так только та, что ему так и не встретился гений, который в
благодарность за его покровительство вписал бы его имя в историю. Меценат
без Горация, граф Саутгемптон без Шекспира, так он себя ощущал. Короче,
Экс-ле-Бен в разгар сезона был для него самым подходящим местом. Кто бы мог
подумать, что здесь он попадет в водоворот невероятных событий и одно
треволнение будет тут же сменяться другим. Красота маленького городка,
толпы нарядных благодушных людей, радужная жизнь безумно ему нравились, но
все-таки приезжал он в Экс ради виллы "Флёр". Не то чтобы он был азартным
игроком, делавшим крупные ставки - так, не больше луидора,- по он не был и
холодным созерцателем. Чаще всего на вечер у него были припасены одна-две
купюры, которыми он готов был помочь жертвам пагубной страсти. Тем не менее
его любопытному, праздному уму было интересно наблюдать за битвой между
грубой натурой человека и хорошим воспитанием - битвой, которая
разворачивалась перед ним каждый вечер. Поразительно, но воспитание обычно
брало верх. Однако не всегда...
Ну например. В первый же вечер, отправившись на виллу, он довольно
быстро покинул душную залу и продефилировал в полукруглый сад позади дома.
Полчаса он просидел под звездным небом, глядя, как люди входят и выходят,