"Патриция Мэтьюз. Трудный выбор " - читать интересную книгу автора

Отец Рейчел был убит при Шайло, мать погибла во время осады Виксберга.
Когда осада была снята и реку открыли для судоходства, Рейчел покинула Юг и
отправилась к своей единственной оставшейся родственнице, сестре отца. У
нее просто не оставалось выбора: дом был уничтожен пожаром, плантация
сожжена. В одиночестве она поднялась вверх по Миссисипи и пересекла Огайо,
добираясь до теткиного дома в Цинциннати. Джулиус Дивер еще не вернулся с
войны, и Милдред, которая была бездетна в браке, с радостью приняла
племянницу. Ко времени возвращения Дивера присутствие Рейчел в доме было
уже свершившимся фактом, однако Джулиус оказался настолько толстокожим и
лишенным чувства юмора человеком, что Рейчел нередко жалела, что волею
судьбы оказалась в его доме.
Дверь вагона распахнулась, и вошел проводник.
- Подъезжаем к Уиллоу-Стейшн, господа. Там будет часовая остановка на
ужин.
- В Уиллоу-Стейшн найдется спальный вагон? - поинтересовался Дивер.
- Нет. Мне очень жаль, мистер Дивер, - ответил проводник. - Обычно
этим поездом едут только эмигранты. Вам очень повезло, что прицепили пустой
вагон для служащих "Юнион пасифик".
- Вы действительно считаете это везением, сэр? - произнес Дивер, с
досадой окинув взглядом вагонное пространство.
- Да, сэр, если учесть условия, в которых путешествуют эмигранты. Вам
следовало бы подождать до завтра, когда из Омахи отправится поезд с
вагонами первого класса.
- Я не мог ждать до завтра, - важно заявил Дивер. - Мне дорог каждый
день. Мне и "Юнион пасифик". Я здесь нужен. Вам должно быть об этом
известно.
- Да, сэр, я знаю. Возможно, в Уиллоу-Стейшн нам удастся найти
несколько подушек. Это сделает ваше путешествие более удобным.
- Постарайтесь, - угрюмо произнес Дивер и тихим голосом спросил:
- Почему он едет в этом вагоне?
Большим пальнем он указал на фигуру спящего Хоуки Смита.
- У него бесплатный железнодорожный билет, мистер Дивер, как и у всех
охотников на бизонов.
- Мне не нравится ехать в одном вагоне с дурно пахнущим охотником на
бизонов, - заявил Дивер, недовольно сморщив нос.
- Мне очень жаль, сэр, но таково распоряжение доктора Дюрана. Все
охотники на бизонов могут в любое время бесплатно ездить вторым классом.
Понимаете, если бы не они, то такому огромному числу рабочих, как в "Юнион
пасифик", не хватило бы продовольствия. Это все равно что накормить армию.
- Кстати, о еде. Что нам предложат в Уиллоу-Стейшн?
- Скорее всего жареную говядину и картофель. Так бывает почти всегда.
Поезд начал замедлять ход, и Рейчел уставилась в грязное окно, пытаясь
хоть что-нибудь разглядеть. Вокруг раскинулись десятки палаток, среди
которых виднелось несколько грубых деревянных построек. Везде горели лампы
и костры, и ей все было хорошо видно. Девушку удивило, сколько людей
собралось на перроне, чтобы посмотреть на прибытие поезда.
- Мистер Дивер, если на станции вы пройдете в столовую первого класса,
то, полагаю, вас очень быстро обслужат. Вы здесь единственные пассажиры
первого класса.
- А как насчет нашего "гостя"? - спросил Дивер, скривив губы и снова