"Барбара Мецгер. Козырной туз ("Карточный домик" #1) " - читать интересную книгу автора

было бы считать старой девой без надежды когда-либо выйти замуж. Однако в
свете она слыла разборчивой невестой. У нее не было недостатка в
предложениях руки и сердца, поэтому она их безжалостно отметала. Несмотря на
то что ее отец был заядлым картежником и проиграл большую часть не только
своего состояния, но и приданого дочери, в высшем свете леди Люсинда
по-прежнему оставалась желанной невестой для многих. Леди Люсинда была
бесподобна - статная, высокого роста, с волосами цвета воронова крыла. Ее
красоту портил только нос, размером не уступавший аристократическому носу
Алекса. Она всегда так гордо задирала свой носик, держалась так заносчиво и
высокомерно, что те же самые остроумные знатоки светских нравов, которые
прозвали Алекса Козырным Тузом, нарекли Люсинду Эпплгейт леди
Оставь-надежду-навсегда.
В поисках супруга эта перезрелая девица могла вознестись на любые
высоты - какие только могла пожелать. Но то ли ее несколько утомили поиски,
то ли титул графа показался леди Люсинде достойным ее персоны, - но факт
остается фактом: на одной из светских вечеринок она соизволила одарить
улыбкой лорда Карда. Должно быть, до нее дошел слух о том, что граф Кард
подыскивает себе невесту. Не оставшись в долгу, в ответ на ее улыбку Алекс
тоже улыбнулся. Эта дама определенно будет для него превосходной партией -
воспитанная в духе ее положения в обществе, утонченная, и рафинированная,
без единого изъяна, отполированная до блеска, образованная, чьи достоинства
неоспоримы и общепризнанны. Не имеет значения то, что ее приданое весьма
незначительно. Алексу не нужна богатая невеста. Не важно, что ее отец -
игрок. Алекс может себе позволить дать герцогу пару раз взаймы. А вот мысль
о том, что их будущие дети будут похожи на слонят, покоробила Алекса и
заставила всерьез задуматься. И все же если леди Люсинда проявила к нему
благосклонность, он должен ответить ей тем же. А там видно будет.
После тура вальса Алекс пришел к выводу, что двигались они довольно
слаженно. И при этом непринужденно беседовали на разнообразные темы. На
следующий день Алекс получил возможность убедиться, что леди Люсинда отлично
ездит верхом. Через две недели, однако, он осознал, что знает эту женщину не
больше, чем другие граненые алмазы высшего света. Они сверкают,
переливаются, но не греют.
Добродетельная женщина, разумеется, не ведет себя на людях как
публичная девка, если хочет найти себе достойную пару. Но в будущей жене
Алекс мечтал разжечь хоть искру страсти. Он не собирался давать обет
воздержания, потому что это было бессмысленно. А также не был сторонником
супружеской неверности. Лорд Кард не собирался, имея жену, заводить себе
любовницу, как делали многие мужчины его круга. Главной целью брака Алекс
считал рождение наследников и собирался отдаться этому занятию всей душой и
без остатка, находя наслаждение в земных радостях исполнения супружеского
долга, ниспосланного Богом. Таких же взглядов должна была придерживаться и
его будущая жена.
Но Алекс был обескуражен, а также заинтригован и искренне восхищен,
когда на балу у Карстеров леди Люсинда незаметно дала ему знак следовать за
ней на балкон. Он снял очки и тщательно протер стекла, чтобы убедиться, что
он верно истолковал этот жест. Сомнений не было: леди Эпплгейт звала его на
балкон. Оглянувшись по сторонам, Алекс заметил, что компаньонка леди Люсинды
дремлет в кресле в углу бального зала. Граф Кард знал, что отец леди
Эпплгейт в этот момент находится в зале для игры в карты, потому что сам