"Барбара Мецгер. Козырной туз ("Карточный домик" #1) " - читать интересную книгу автора

К несчастью, это было очень похоже на его отца.
- А вдруг врачи-шарлатаны ошиблись? - продолжал сквайр. - Что, если бы
у меня появился сын? Или моя жена, не приведи Бог, скончалась бы и я женился
бы во второй раз, как это случилось с твоим отцом? Тогда у моего мальчика
было бы имение. И у Дафны, мисс Брэнфорд, будет весьма скромное приданое. -
То, что без обширной собственности своего отца Дафна стала бы неподходящей
партией для будущего графа, при этом почему-то не принималось во внимание.
- Понятно. Но почему вы никогда и словом не обмолвились о возможности
связи между двумя нашими семействами?
- Что ты! Как можно говорить с ребенком, на ком его решили женить,
когда он вырастет?
- Ну ладно. А потом, когда отец умер? Вы могли обсудить этот вопрос с
моими опекунами или с моим управляющим делами.
- Чтобы навести их на мысль о том, что не успело остыть тело графа, а я
уже кружу над ним как стервятник? К тому же моя жена еще была молода, и мы
надеялись произвести на свет сына.
- Хорошо. Но потом, когда я закончил обучение в университете и вернулся
домой? Или когда достиг совершеннолетия? У вас ведь к тому времени так и не
появился второй ребенок, и едва ли мог появиться. Почему вы никогда не
обсуждали со мной будущее Дафны, хотя дело касалось меня?
- Полагаю, мне следовало это сделать. Но я все не мог выбрать
подходящий момент, а Дафна была еще мала. Но главная причина состояла в том,
что ты в то время был довольно беспутным молодым человеком и вел в Лондоне
разгульный образ жизни. Я не хотел, чтобы моя милая девочка связала свою
судьбу с шалопаем или чтобы мои земли попали в руки того, кто завтра
проиграет их в карты. Но ты вскоре остепенился, как это и должно было
случиться. Будь жив твой отец, он бы гордился тобой.
Ну и заварил его отец кашу! А ему теперь придется ее расхлебывать.
Алекс подумал, что если у него когда-нибудь появятся сыновья, он ни за что
не станет вмешиваться в их жизнь. Разумеется, если Бог даст ему дочерей,
Алекс будет также осторожен и предусмотрителен, как сквайр Брэнфорд. Однако
все это чисто теоретически, потому что у Алекса пока нет намерений заводить
детей в ближайшем будущем - ни сыновей, ни дочерей. Не будет же он это
делать без жены!
Кард кашлянул.
- Я не люблю вашу дочь, сэр, и мне не нравится, когда мне выкручивают
руки, - произнес он.
- Никто не любит, мой мальчик. Никто не хочет добровольно надеть
кандалы. Но рано или поздно это случается с каждым из нас.
Алекс подумал, что лучше поздно, чем рано. Он точно знал, что малышка
Дафна никогда не станет его женой.
- Сожалею, сэр, но не могу признать действительной сделку, которую вы
когда-то заключили с моим отцом. Тем более что моего отца давно нет в живых.
Сквайр нахмурился:
- Черт побери, так почему же ты позволил нам надеяться? Ты везде
сопровождал девочку, покупал ей цветы. Моя жена мне об этом писала.
- Я просто хотел, чтобы выход вашей дочери в свет был успешным, вот и
все, я действовал из лучших побуждений - по-дружески, по-соседски,
по-братски, если хотите. И ничего больше.
Брэнфорд бросил на него хмурый взгляд исподлобья. Алекс продолжал: