"Морис Метерлинк. Жизнь термитов" - читать интересную книгу автора

такой мещанин и скряга, каким считал его добряк Лафонтен; но большое число
других полезны и даже необходимы. Есть там и такие, чьи функции абсолютно
необъяснимы, в частности Antennophorus, которых носит на себе большинство
Lasius Mixtus, столь хорошо изученных Шарлем Жане. Это своего рода вши,
огромные по пропорциям, поскольку по величине они равны голове муравья,
которая, опять-таки по пропорциям, в два раза больше нашей. Обычно на одном
из этих муравьев насчитывается по три таких вши, размещающихся старательно и
планомерно: одна - под подбородком, а две других - по обе стороны брюшка
своего хозяина, чтобы не вывести его из равновесия при ходьбе. Lasius Mixtus
вначале отказывается их принимать, но после того, как они усядутся, уступает
им и больше не стремится от них избавиться. Найдется ли в наших легендах
мученик, который всю свою жизнь безропотно носил бы на себе столь тяжкую и
громоздкую тройную ношу? А "скупой муравей" из басни не только смиряется со
своим бременем, но и заботится о нем и кормит его, как своих детей. Когда
один из этих Lasius, "украшенный" своими мерзкими паразитами, находит,
например, ложку меда, то наедается до отвала и возвращается в гнездо.
Привлеченные вкусным запахом, другие муравьи подходят к нему и просят
поделиться находкой. Lasius великодушно срыгивает мед во рты просителей, а
их паразиты на ходу перехватывают по несколько капель драгоценной жидкости.
Вместо того чтобы помешать этому, муравей облегчает им взимание "десятины" и
вместе со своими товарищами ждет, пока насытившиеся нахлебники дадут сигнал
к отправлению. Надо полагать, что, таская на себе этих гигантских,
избыточных вшей, согнувших бы нас под своим весом, он испытывает странное
наслаждение, которого мы даже не в состоянии понять. Впрочем, мы понимаем
очень мало вещей в мире насекомых, которыми руководит дух и чувства, не
имеющие почти ничего общего с теми, что управляют нами.
Но оставим муравьев и вернемся к нашим древоядным. По подсчетам
профессора Э. Уоррена, число "гостей" термитника, известных к 1919 году,
достигает 496, из которых 348 жесткокрылых, причем каждый день находят новые
типы. Их делят на истинных "гостей" (Symphiles), с которыми обращаются
по-дружески; безразличных "гостей" (Synoeketes), которых просто терпят;
преследуемых непрошеных "гостей" (Synechtres) и собственно паразитов
(Ectoparasites). Несмотря на научные названия, которые им даны, вопрос еще
до конца не прояснен, и мы ждем более полного исследования.


Опустошение


I

Термитники, простирающиеся и множащиеся на фоне тропического пейзажа,
со своими невероятно изобретательными и неумолимыми законами, своей
жизнеспособностью и чудовищной плодовитостью, представляли бы опасность для
рода людского и вскоре покрыли бы всю нашу планету, если бы случайность или
какой-то каприз природы, обычно менее милостивой к нам, не пожелали, чтобы
это насекомое было весьма уязвимым и чрезвычайно чувствительным к холоду.
Оно не может жить даже при умеренном климате. Ему нужны, как я уже говорил,
самые жаркие районы земного шара. Оно нуждается в температуре от 20 до 36°С.
Ниже 20-ти его жизнь останавливается, а выше 36-ти погибают простейшие, и