"Морис Метерлинк. Жизнь термитов" - читать интересную книгу автора

обязанности "несушки", которой она на самом деле и является, добросовестно
выполняет свой долг, то у нее нет и соперниц. Но как только ее плодовитость
падает, ее уничтожают, отказываясь ее кормить, или же приставляют к ней
нескольких помощниц. Так, было обнаружено до тридцати цариц в одной колонии,
которая не дезорганизовалась, не впала в анархию и не погибла, как погибает
улей, если в нем увеличивается число "несушек", а, наоборот, была необычайно
сильной и процветающей, благодаря чрезвычайной приспособляемости их
организма, обладающего преимуществами самой примитивной, одноклеточной, и
одновременно наиболее развитой жизни; возможно также, как следует
предположить за неимением другого объяснения, благодаря химическим и
биологическим знаниям, пока неизвестным человеку, термиты, по-видимому,
могут в любой момент, когда в этом есть необходимость, с помощью питания и
соответствующего ухода превратить любую личинку или нимфу в совершенное
насекомое, у которого менее чем за шесть дней появятся глаза и крылья, или
вывести из первого попавшегося яйца рабочего, солдата, царя или царицу. С
этой целью, дабы выиграть время, они всегда хранят в запасе некоторое
количество особей, готовых претерпеть последние изменения[17].
Но обычно (несмотря на то, что они, очевидно, могли бы это сделать), по
причинам, которых мы пока не постигли, они не превращают ни одно из этих яиц
и ни одного из этих кандидатов в совершенную царицу с крыльями и фасеточными
глазами, подобную тем, что взлетают тысячами, и готовую к оплодотворению
царем на брачном ложе. Почти всегда они ограничиваются тем, что выводят
слепых и бескрылых "несушек", выполняющих все функции царицы, в собственном
смысле слова, без ущерба для города. У пчел, насколько нам известно, такого
нет, и рабочая пчела-"несушка", заменяющая мертвую монархиню, производя на
свет одних только ненасытных трутней, через несколько недель приводит к
упадку и гибели самую богатую и процветающую колонию.
Насколько можно судить с человеческой точки зрения, между термитником,
обладающим подлинной царицей, и тем, где есть только "несушки"-плебейки,
ощутимой разницы нет. Некоторые термитологи утверждают, что эти
неотенические "несушки" не могут производить ни царей, ни цариц и что их
потомки лишены крыльев и глаз, т.е. никогда не становятся совершенными
насекомыми. Это возможно, но окончательно не доказано, и в целом не имеет
никакого значения для колонии, если учесть, что ей необходима мать рабочих и
солдат, а не способность легко обходиться без перекрестного оплодотворения,
которое, как мы видели, крайне проблематично. Кроме того, все, что имеет
отношение к этим замещающим формам, вызывает споры и остается одной из самых
таинственных сторон термитника.

IV

Не менее спорным или, по меньшей мере, недостаточно изученным остается
вопрос о паразитах (я не имею в виду внутрикишечных паразитов, поскольку
помимо этих законных обитателей термитник предоставляет кров большому
количеству приживал, которые, в отличие от приживал муравейника, до сих пор
не перечислены и не изучены). Известно, что у муравьев паразиты играют
чрезвычайно интересную роль и фантастически быстро размножаются. Великий
мирмеколог Васманн насчитал в муравейнике одну тысячу двести сорок шесть их
видов. Одни приходят сюда лишь затем, чтобы во влажном тепле подземных ходов
найти пищу и кров, и их милосердно принимают, поскольку муравей вовсе не