"Морис Метерлинк. Жизнь термитов" - читать интересную книгу автора

сравнению с которым роение пчел кажется не заслуживающим внимания. Из
огромного сооружения, - то в форме стога, то пирамиды или укрепленного
замка, - и часто, если мы имеем дело с агломерацией нескольких городов, над
площадью в сотни гектаров, словно из перегретого и готового взорваться
котла, брызжущего изо всех щелей, поднимается облако пара, образованное
миллионами крыльев, что взмывают в небесную лазурь в неопределенных и почти
всегда осмеиваемых поисках любви. Подобно всем грезам и мечтам, это
великолепное явление длится лишь несколько минут, и облако тяжело
обрушивается на землю, покрывая ее своими останками; праздник окончен,
любовь не сдержала своих обещаний, и смерть заняла ее место.
Предупрежденные приготовлениями и ведомые безошибочным инстинктом, все
любители лакомого пиршества, ежегодно устраиваемого для них плотью
бесчисленных "женихов" и "невест" термитника, птицы, рептилии, кошки,
собаки, грызуны, почти все насекомые, и прежде всего муравьи и стрекозы,
бросаются на необъятную беззащитную жертву, усеивающую порой тысячи
квадратных километров, и начинают ужасную гекатомбу. Птицы, например,
объедаются до такой степени, что не могут закрыть клюва; даже человек
пользуется удачной находкой, собирает жертв лопатой, ест их жареными или
готовит из них печенье, по вкусу якобы напоминающее миндальный пирог, а в
некоторых странах, например на острове Ява, его продают на рынке.
Как только взлетит последнее крылатое насекомое, по таинственному
приказу неуловимой силы, правящей здесь, термитник закрывается, отверстия
замуровываются, а те, кто вышел, безжалостно изгоняются из родного города.
Что с ними происходит? Некоторые энтомологи полагают, что, неспособные
питаться, преследуемые тысячами сменяющих друг друга врагов, все они без
исключения погибают. Другие утверждают, что время от времени какой-нибудь
несчастной парочке удается избежать гибели, и ее подбирают рабочие и солдаты
соседней колонии, чтобы заменить умершую или уставшую царицу. Но кто и как
ее подбирает? Труженики и солдаты не блуждают по дорогам и никогда на
выходят на свежий воздух; а соседние колонии точно так же замурованы, как и
та, которую она покинула. Третьи заявляют, что парочка может выжить в
течение года и вырастить солдат, которые ее защитят, и рабочих, которые ее
затем накормят. Но как она может жить все это время, если доказано, что у
нее практически нет простейших и, следовательно, она не способна
переваривать целлюлозу? Как видим, все это еще весьма спорно и неясно[15].

II

Разумеется, для такой скупой, предусмотрительной и расчетливой
республики это - непостижимая трата жизней, сил и богатств, тем более
загадочная, что колоссальное ежегодное жертвоприношение богам вида,
несомненно, направленное на перекрестное оплодотворение, похоже, совершенно
не достигает своей цели. Перекрестное оплодотворение может произойти только
в том случае, если имеется агломерация термитников, что бывает довольно
редко, и если все брачные полеты совершаются в один и тот же день. Стало
быть, у супружеской пары есть тысяча шансов против одного вернуться в отчий
дом, т.е. к своим кровным родственникам. Но не будем излишне самоуверенными;
если нечто кажется нам лишенным логики или бессмысленным, вполне вероятно,
что наши наблюдения или наши толкования пока еще неполны и что мы сами
ошибаемся, если только не отнести этот промах на счет природы, которая, как