"Морис Метерлинк. Жизнь термитов" - читать интересную книгу автора

Царская пара


I

Вслед за рабочими и солдатами (или амазонками[14]) мы встречаемся с
царем и царицей. Эта меланхолическая чета, пожизненно заточенная в
продолговатой келье, занимается исключительно размножением. Царь, - своего
рода принц-консорт, - жалок, мал, тщедушен, робок и всегда прячется под
царицей. Царица же демонстрирует самую уродливую гипертрофию брюшка, какую
мы встречаем в мире насекомых, где природа, между прочим, не скупится на
уродства. Это сплошной гигантский живот, раздувшийся от яиц, точь-в-точь
напоминающий белую колбасу, над которым едва выступают крошечная голова и
переднеспинка, похожие на черную булавочную головку, вставленную в длинный
круглый хлебец. Согласно иллюстрации из научного доклада Й. Сьестедта,
царица Termes Natalensis, воспроизведенная в натуральную величину, достигает
в длину 100 миллиметров и имеет одинаковый диаметр 77 миллиметров, в то
время как рабочий того же вида равен 7-8 миллиметрам в длину и 4-5
миллиметрам - в окружности.
Обладая лишь крошечными лапками на утопающей в жире переднеспинке,
царица совершенно неспособна даже на малейшее движение. Она кладет в среднем
одно яйцо в секунду, что составляет 86 тысяч в сутки и 30 миллионов - в год.
Если же ограничиться более скромной оценкой Эшериха, подсчитавшего, что
взрослая царица Termes Bellicosus кладет 30 000 яиц в день, то мы получим
десять миллионов девятьсот пятьдесят тысяч яиц в год.
Судя по наблюдениям, в течение четырех или пяти лет своей жизни она ни
днем ни ночью не прерывает кладки.
Чрезвычайные обстоятельства позволили выдающемуся энтомологу К. Эшериху
раскрыть, при этом не нарушая ее, тайну этой царской ячейки. Он сделал
потрясающий схематический набросок, похожий то ли на кошмар Одилона Редона,
то ли на межпланетное видение Уильяма Блейка. Под темным и низким сводом, -
колоссальным, если сравнить его с нормальным ростом насекомого, - заполняя
его почти целиком, лежит, словно кит в окружении креветок, огромная, жирная,
мягкая, инертная и белесая масса устрашающего идола. Тысячи поклонников
ласкают и лижут ее непрерывно, но вовсе не бескорыстно, поскольку царский
пот обладает, похоже, такой привлекательностью, что маленьким часовым с
трудом удается помешать самым ревностным из них унести с собой кусочек
божественной кожи, чтобы утолить свою любовь или же свой аппетит. Поэтому
старые царицы покрыты знаменитыми шрамами и кажутся "залатанными".
Вокруг ненасытного рта суетятся сотни крошечных рабочих,
подкармливающих его "привилегированной" кашицей, между тем как с другого
конца остальная толпа окружает отверстие яйцевода, принимая, моя и унося
яйца по мере их поступления. Посреди этих суетливых толп прохаживаются
маленькие солдаты, поддерживающие в них порядок, а вокруг святилища,
повернувшись спиной к нему и лицом - к возможному врагу и выстроившись в
боевом порядке, воины большого роста с раскрытыми жвалами образуют
неподвижную и грозную стражу.
Как только плодовитость царицы снижается, вероятно, по приказу тех