"Морис Метерлинк. Жизнь термитов" - читать интересную книгу автора

колонии.

IV

Эти воины, поначалу кажущиеся всего лишь наемниками, - пусть даже
верными и доблестными наемниками беспощадного Карфагена, - выполняют и
другие задачи. У Eutermes Monoceros, несмотря на их слепоту (но ведь в
колонии никто ничего не видит), их отправляют в разведку перед тем, как
армия подходит к кокосовой пальме. Мы уже говорили, что в экспедициях Termes
Viator они ведут себя как настоящие офицеры. Вполне вероятно, что то же
самое происходит и в закрытых термитниках, хотя здесь наблюдения практически
невозможны, поскольку при малейшей тревоге они бегут к пролому и становятся
обычными солдатами. На моментальном фотоснимке, сделанном со вспышкой У.
Сэвил-Кентом в Австралии, мы видим, как двое из них присматривают за
бригадой рабочих, грызущих доску. Они стараются быть полезными, переносят
яйца на своих жвалах, стоят на перекрестках, словно регулировщики движения,
и Смитмен даже утверждает, что видел, как они нежными похлопываниями
помогали царице вытолкнуть "упрямое" яйцо.
Похоже, они инициативнее и умнее рабочих и образуют внутри этой
"советской" республики своего рода аристократию. Но это довольно жалкая
аристократия, неспособная, подобно нашей, - и это еще одна человеческая
черта, - удовлетворять свои потребности и в вопросе питания целиком
зависящая от народа. К счастью для нее и в отличие от того, что происходит
или якобы происходит у нас, ее судьба не столь неразрывно связана со слепыми
капризами толпы, но находится в руках другой силы, с которой мы пока еще не
сталкивались лицом к лицу и в загадку которой попытаемся проникнуть позже.
Говоря о роении, мы увидим, что в трагическую годину, когда город
находится в смертельной опасности, только они обеспечивают охрану выходов,
сохраняют спокойствие посреди охватившего всех безумия и словно бы действуют
от имени некоего "комитета общественного спасения", наделяющего их
абсолютными полномочиями. Однако, несмотря на власть, которой они в
некоторых случаях облекаются и которой, благодаря своему страшному оружию,
они легко могли бы злоупотребить, они все равно пребывают в руках верховной
и тайной силы, правящей их республикой. В целом они составляют одну пятую
всей популяции. Если они нарушают эту пропорцию, если, например, как
известно по наблюдениям за малыми термитниками, - единственными, где можно
проводить исследования такого рода, - их число увеличить сверх нормы,
неведомая сила, должно быть умеющая хорошо считать, истребляет примерно
столько же из них, сколько было добавлено, и вовсе не потому, что они
чужие, - это можно проверить, поскольку их помечают, - а потому, что они
лишние.
В отличие от трутней, их не убивают; даже сотня рабочих не справится с
одним из этих монстров, уязвимых только сзади. Их просто перестают кормить
"из клюва", и, неспособные есть самостоятельно, они умирают от голода.
Но каким образом тайная сила считает, обозначает или изолирует тех,
кого она обрекает на смерть? Это один из тысячи вопросов, порождаемых
термитником и до сих пор остающихся без ответа.
Прежде чем завершить эти главы, посвященные ополчению города без света,
упомянем о довольно странных более или менее музыкальных способностях, часто
демонстрируемых воинами. В самом деле, они, если и не меломаны, то по