"Энн Мэтер. Леопард на снегу" - читать интересную книгу автора

Зверь приближался. Он на самом деле походил на собаку - ярко-рыжую, с
черными отметинами - и мог бы сойти за золотисто-рыжего далматина, если
только дадматины такого окраса существуют.
Вдруг у Элен подкосились ноги, и ее охватил панический ужас. Это была
не собака. И вовсе не домашнее животное. Это был леопард! Леопард на снегу!
Элен замерла на месте. Она была заворожена его бесшумными угрожающими
движениями. Девушка стала беспомощно озираться по сторонам. В Камберленде не
может быть леопардов! Наверное, от яркого снега у нее начались галлюцинации.
Зверь не издавал ни звука. Он не мог быть настоящим!
Но животное все-таки приближалось. Элен уже видела его мощную грудь,
гладкую шерсть и острые зубы. Ей казалось, она даже чувствует его горячее
дыхание.
С громким криком девушка бросилась бежать, хотя еще в детстве, когда
проводила лето у друзей на ферме, она усвоила, что нельзя показывать
животному своего страха перед ним, но сейчас самообладание покинуло Элен.
Увязая в глубоком снегу, она побежала через заросли кустарника на краю
дороги. Голые ветки цеплялись за волосы, царапали щеки. Но эта боль не шла
ни в какое сравнение перед опасностью почувствовать клыки леопарда на своей
на шее. Страх придал Элен силы, однако, глубокий снег на поле затруднял
движение. Она каждую минуту ждала, что леопард бросится ей на спину и
придавит к земле. Слезы застилали девушке глаза, ее душили рыдания. Зачем
она уехала из Лондона? Теперь ей приходится расплачиваться за свой
необдуманный поступок.
Неожиданно Элен споткнулась и, потеряв равновесие, упала в снег. Она
попыталась ползти, но в этот момент до нее донесся звук, который уже никогда
не надеялась услышать. Звук человеческого голоса.
Этот голос резко подал команду:
- Шеба! Шеба ко мне!
Элен вздрогнула и осторожно взглянула через плечо. Леопард остановился
всего в нескольких футах от нее и пристально смотрел на девушку, а через
изгородь пробирался мужчина, высокий, худощавый, одетый во все черное:
черный кожаный плащ, черные брюки и черные сапоги. Голова незнакомца была
непокрытой, и когда Элен с трудом встала на ноги, она заметила, какие у него
необыкновенно светлые волосы, казавшиеся даже серебристыми. Но не цвет волос
и очень смуглая кожа мужчины привлекли ее внимание. Что-то очень знакомым
показалось ей в его довольно резких чертах лица, глубоко посаженных глазах и
тонких губах, выражавших сейчас некоторое презрение. Пока он шел, Элен
увидела, что мужчина заметно хромает.
Леопард повернул голову к своему хозяину. Тот протянул руку и потрепал
зверя по голове.
- Спокойно, Шеба, - тихо сказал он низким приятным голосом, потом
взглянул на Элен. - Весьма сожалею, - без тени сожаления в голосе произнес
он, - но вам не следовало бежать. Шеба не тронула бы вас.
Это презрительное выражение лица незнакомца задело Элен за живое. Она
не привыкла спасаться бегством, не привыкла чувствовать себя униженной в
глазах мужчины. Напротив, благодаря врожденному такту и красоте -
шелковистым каштановым волосам и прекрасной фигуре, - она не испытывала
трудностей в общении с представителями сильного пола. И хотя Элен не была
тщеславной, она отлично знала, что нравится мужчинам. Но выражение лица
своего спасителя заставило ее почувствовать себя глупым ребенком, попавшим в