"Герман Мелвилл. Белый Бушлат " - читать интересную книгу автора

Американский коммодор, так же как и английский коммодор или французский
chef d'escadre*, всего-навсего капитан 1-го ранга, временно командующий
небольшим соединением судов, отряженных куда-либо с той или иной целью.
Иного постоянного ранга, признанного правительством, кроме ранга капитана, у
нас нет. Хотя обычай и учтивость требуют величать коммодором всякого, кто
когда-либо носил это звание.
______________
* Командующий эскадрой (франц.).

Наш коммодор был отважный старый вояка, служивший лейтенантом еще в
последнюю войну с Англией; во время действий канонерок на озерах под Новым
Орлеаном, непосредственно предшествовавших большим сражениям на суше, он был
ранен крупной ружейной пулей в плечо и с тех пор так и носит в себе этот
кусочек металла.
Часто, вглядываясь в почтенного старого воина, согбенного глаголем от
ранения, я размышлял о том, как должно быть дико и неприятно ощущать в своем
плече залежи свинца, хотя, впрочем, изрядная часть цивилизованного
человечества превращает свои рты в Голконды [36].
Из-за этого ранения нашему коммодору была положена прибавка к жалованию
для содержания слуги. Многого рассказать о коммодоре лично я не в состоянии,
поскольку он не искал общения со мной и не давал повода с ним сблизиться.
Но хотя я ничего не могу сказать о нем как о человеке, приведу
кое-какие черты, характеризующие его как флагмана. Во-первых, у меня имеются
сильнейшие подозрения, что он страдал немотой, ибо в моем присутствии почти
всегда хранил молчание. Самое замечательное, что не только сам он казался
немым, но уже одно присутствие его обладало таинственной способностью на
некоторое время нагонять немоту и на других. Появление его на шканцах,
казалось, поражало всех офицеров судорожным сжатием челюстей.
Другим замечательным обстоятельством было то, что все избегали его.
Стоило находившимся на наветренной стороне юта офицерам увидеть блеск его
эполет, как все они неизменно отступали на подветренную, оставляя коммодора
в одиночестве. Может быть, он отличался дурным глазом, а может, то был сам
Вечный жид [37], обреченный странствовать по морям. Истинной причиной,
впрочем, по всей вероятности, было то, что, подобно всем высшим должностным
лицам, он считал необходимым прилагать все усилия, чтобы поддержать свое
достоинство, - одно из самых хлопотливых на свете занятий и требующих от
человека величайшего самоотречения. Эта вечная настороженность и постоянная
забота как бы не уронить себя в чужих глазах, необходимые для поддержания
коммодорского достоинства, с чрезвычайной убедительностью показывают, что,
кроме обычного человеческого достоинства, коммодоры, как правило, никаким
истинным достоинством не обладают. Правда, коронованным особам,
генералиссимусам, генерал-адмиралам и коммодорам весьма рекомендуется
держаться прямо и остерегаться прострелов, но, с другой стороны, не менее
очевидно, что все это высокомерие напускное, что оно в высшей степени
тягостно для этих лиц и не может не казаться смешным просвещенному
поколению.
Сколько, например, было среди марсовых исключительно славных парней.
Пригласи он нас к себе в салон распить с ним бутылочку-другую, я убежден,
что от этого сердце старого коммодора только развеселилось бы, а старые раны
его немедленно зажили.