"Герман Мелвилл. Билли Бадд, фор-марсовый матрос (Истинная история)" - читать интересную книгу автора

несомненно, никогда не знали тяжелого труда. Лицо же его производило
необыкновенное впечатление. Все черты были чеканными, точно на греческой
монете, но подбородок, гладкий, как у Текумсе, сильно выдвинутый вперед и
словно налитый тяжестью, приводил на память гравированные изображения
преподобного Тайтеса Оутса, этого доносчика с голосом проповедника, который
в царствование Карла II изобличил им же сочиненный папистский заговор. Глаза
Клэггерта умели смотреть с пронзительной строгостью, что в его должности
было весьма полезно. Лоб его, согласно френологической науке,
свидетельствовал о незаурядном уме, а падавшие на него крутые завитки
иссиня-черных шелковистых волос подчеркивали бледность кожи - бледность с
легким янтарным оттенком, как у древних мраморных статуй, окрашенных веками.
Эта бледность, резко выделявшаяся среди красных и бронзовых матросских
физиономий, возможно, в некоторой мере объяснялась тем, что по должности
своей он редко выходил на солнечный свет, и хотя в самой ней не было ничего
неприятного, она, казалось, свидетельствовала о каком-то отклонении или
пороке в организме и крови. Однако общий его облик и манера держаться как
будто говорили об образованности и былых занятиях, не соответствовавших
нынешнему его положению, и когда он не был занят своими обязанностями, его
нетрудно было принять за человека благородного - и в прямом, и в переносном
смысле, - который по причинам, известным лишь ему самому, предпочитает
сохранять инкогнито. О его прошлом никто ничего не знал. Возможно, он был
англичанином, однако в его речи иногда проскальзывал легкий акцент,
позволявший предположить, что родился он вне пределов Англии, хотя и попал
туда еще малым ребенком. Убеленные сединой старожилы батарейных палуб и бака
поговаривали, что каптенармус был из французских дворян и пошел во флот
добровольно, чтобы избегнуть обвинения в некоем таинственном мошенничестве,
когда он уже должен был предстать перед судом Королевской Скамьи. То
обстоятельство, что история эта ничем не подтверждалась, разумеется, не
мешало передавать ее из уст в уста. В эпоху, о которой идет наш рассказ,
подобный слух, пущенный на батарейных палубах о ком угодно, кроме разве
офицеров с королевским патентом, не вызвал бы особых сомнений у просмоленных
всезнаек, задающих тон в команде военного корабля. Да и могло ли быть иначе,
когда речь шла о человеке с достоинствами Клэггерта, который, ничего не зная
о море, уже в зрелые годы идет во флот и, естественно, начинает свою службу
с самых низов? О человеке, который ни разу даже словом не обмолвился о своей
прежней жизни на суше? А раз прошлое его было скрыто мраком неизвестности,
перед любопытными, естественно, открывалось широкое поле для всяческих
догадок, не слишком для него лестных.
Однако россказни, которыми матросы обменивались на вахте, обретали
некоторое правдоподобие благодаря тому обстоятельству, что, когда дело шло о
пополнении судовых команд, британскому флоту в те годы было не до
разборчивости - не только пресловутые шайки вербовщиков хватали кого могли
на суше и на море, но, как знали все, лондонская полиция получила право без
суда отправлять в доки или на корабли не одних лишь бродяг, а и любого
подозреваемого в преступлении человека, если он, конечно, был достаточно
молод и крепок. Да и теми, кто шел служить на флоте добровольно, иной раз
руководили вовсе не патриотизм и даже не желание изведать морскую жизнь и
военные приключения. Для несостоятельных должников, если только долги их не
были слишком уж велики, и для людей, чья мораль хромала на обе ноги, флот
становился удобным и надежным приютом - ведь, завербовавшись, они