"Анатолий Мельников. Находка в зарослях бандипура (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

слона на какой-нибудь десяток секунд - и это спасло ему жизнь. Он успел
еще оглядеться. Левее просеки в чащу леса вела едва заметная тропа в
обрамлении низко свисающих ветвей. Варьям дал газ и направил машину к
тропинке. Как только кусты сомкнулись за ним, Варьям остановил "додж" и
выключил двигатель. В то же мгновение на полянку вылетел слон. Он лучше
Варьяма знал свои владения и, не останавливаясь, кинулся дальше по просеке
на преследование невидимого врага.
Варьям в изнеможении откинулся на спинку сиденья и несколько минут провел
в неподвижности, силясь умерить биение сердца. Затем он выпрямился,
перенес тяжесть тела на ноги. Они затекли от напряжения, и Варьям решил
выйти из машины.
Едва заметная стежка, указавшая ему путь к спасению, вела к крутому,
поросшему лесом склону. "Может, это звериная тропа?" - подумал Варьям. Но
звери обычно прокладывают тропы к водопоям, а не на вершины холмов...
Варьям пошел по стежке, и с каждым шагом его желание попасть на вершину
холма становилось все отчетливее. Тропинка удачно обвела его вокруг
остролистых кустов с длинными шипами. На вершине росли могучие деревья,
стоявшие поодаль друг от друга. Варьям решил, что выберет место, чтобы
присесть и отдохнуть перед тем, как отправиться обратно.
Он искал глазами пенек или поваленное дерево, как вдруг внимание его
привлекло какое-то необычное свечение. Он пригляделся внимательнее и
заметил среди деревьев светящийся розовый конус. Основание его покоилось
на земле, а вершина терялась среди ветвей...


* * *

В делийский аэропорт имени Индиры Ганди Джеймс Кольридж прибыл ночным
рейсом "Боинга-747" из Лондона. В Индии он был впервые и с интересом
разглядывал смуглые лица в зале для транзитных пассажиров. После
выполнения формальностей - им занимались офицеры с большими металлическими
звездами на погонах, одетые в форму цвета хаки, - Кольриджу предложили
перейти в отдельный бокс, где пассажиры ждали рейса на Бангалор.
Джеймс плохо спал в самолете: допоздна показывали детективный фильм
"Розовая пантера", да и ночь становится намного короче, когда
путешествуешь с запада на восток. Возможно, от этого он ощущал какое-то
смутное беспокойство. Депеша Варьяма Нанда... Текст запомнился с первого
прочтения: "Ключ к решению проблем искусственного интеллекта, возможно,
скрывается в зарослях Бандипура тчк Твое участие жизненно важно тчк Номер
зарезервирован в гостинице "Лалита Махал" в Майсуре тчк Жду ближайшим
рейсом тчк Искренне твой Варьям".
На летном поле перед посадкой в аэробус, огромный, как средневековый
фрегат, всех пассажиров попросили опознать свой багаж. Кольридж без труда
обнаружил алюминиевый кофр, который предпочитал всем другим видам поклажи:
он был необыкновенно прочным и четко выделялся среди разномастных
чемоданов.
Перед взлетом стюардесса в зеленом сари, прекрасная, как богиня Лакшми,
предложила Кольриджу карамельки в ярких обертках. Потом, когда они уже
летели на высоте десяти километров, спросила, какую пищу он предпочитает:
обычную или вегетарианскую. Кольридж не был приверженцем вегетарианского