"Грэм Макнилл. Зубы Урсуна ("Посол Империи" #2) " - читать интересную книгу автора

В преддверии приближающегося урикцайта в Кислев прилетела весть о том,
что норские конники разграбили Эренград. Сотни кораблей с парусами,
украшенными символами древних северных богов, вошли в порт и высадили тысячи
воинов-берсеркеров, волной прокатившихся по городу и погубивших великое
множество людей.
Кислевское жречество, и раньше настроенное не слишком оптимистически,
вышло на улицы Кислева и объявило, что гибель погрязшего в грехе
человеческого рода не за горами, что пришел Конец Времен, как предсказано в
Саге об Урсане-Медведе, и что все должны готовить свои души к смерти.
Некоторые особо красноречивые фанатики привлекали последователей, и тогда
широкие проспекты Кислева заполнялись марширующими колоннами бичующих себя
жрецов и толпами их приверженцев, умерщвляющих свою плоть ремнями с
пряжками, крючьями и хлыстами.
Подобные демонстрации фанатичного благочестия неизбежно приводили к
тому, что священники брали на себя миссию искоренить тех, кого они считали
бедствием города. Самосуды и избиения случались ежедневно; больше двух дюжин
людей, все преступление которых состояло в том, что родились они в порочном
Прааге, были убиты, пока Владимир Пашенко не произвел облаву на наиболее
голосистых пророков и не запер их в тюрьму. Но чувство страха, которое они
вселили в горожан, рассеять было труднее. В каждом лагере, в каждой таверне
рассказывали истории об армиях, сражающихся на западе и на севере.
Отделить факты от вымысла оказалось куда сложнее, чем можно было себе
представить. Гонцы из различных областей страны приносили противоречащие
друг другу сведения, которые зачастую приукрашивались до неузнаваемости к
тому времени, как достигали ушей тех, кто отчаянно нуждался в точной
информации.
Вдобавок ко всем бедам Кислева вскоре стало очевидно, что в беднейших
окраинах города поселилась чума. Вспышку болезни распознали не сразу: лекари
отрицали эпидемию, говоря, что в таком холоде чума возникнуть не может, так
что в первых смертях обвинили мороз. Но когда урикцайт сменился ворексеном,
болезнь больше нельзя было игнорировать, и солдаты, обернув рты и носы
вымоченными в камфарном уксусе шарфами, изолировали несколько районов.
Баржи из Империи продолжали прибывать, доставляя так необходимые
припасы, но ни один корабль не задерживался дольше, чем требовалось для
разгрузки, и шли они все реже и реже - голод начал угрожать землям
Карла-Франца, так что император вынужден был приберегать продовольствие для
своего народа. Анастасия Вилкова продолжала сопровождать караваны телег в
лагеря беженцев, по справедливости распределяя продукты и воду между
кислевитами и имперскими солдатами. В своем броском плаще из шкуры снежного
леопарда она вскоре стала известна всем как Белая Дама Кислева.
Но подобные символы надежды встречались редко, хотя в наступившие
трудные дни они требовались как никогда прежде.

II

Сидящий на коне Каспар наблюдал с вершины Горы Героев, как посольские
стражники фехтуют с Рыцарями Пантеры, наслаждаясь быстро перенятыми
солдатами простотой и ловкостью движений. Суровый режим тренировок Курта
Бремена сработал отлично, превратив неопрятных бездельников, унаследованных