"Алистер Маклин. Ущелье Разбитого Сердца" - читать интересную книгу автора

Лицо машиниста Банлона, освещенное отблесками яркого света, который
локомотив бросал перед собой, было сосредоточенно. Он вел состав, напряженно
всматриваясь в полотно железной дороги. Кочегар Джексон был весь в поту - на
этом склоне необходимо было поддерживать максимальное давление пара, и он
почти непрерывно подбрасывал дрова в топку.
Справившись с очередной порцией приготовленных чурбаков, он захлопнул
дверцу топки, распрямился и вытер лоб грязным полотенцем. В этот момент
раздался зловещий металлический скрежет.
- Что случилось? - он посмотрел на Банлона.
Тому некогда было отвечать. Он схватился за тормоз и потянул изо всех
сил. По составу пробежала цепная реакция торможения. Поезд стал замедлять
ход.
- Этот чертов парорегулятор! - отрывисто ответил Банлон. - Опять эта
проклятая стопорная гайка! Звони Девлину, пусть тормозит до упора.
Он снял с крюка тусклый фонарь и стал осматривать регулятор. Потом,
заподозрив неладное, выглянул в окно и стал смотреть вдоль состава.
Неожиданная остановка разбудила пассажиров. Некоторые из них вышли из
вагонов и смотрели на локомотив.
Но один из них, соскочив с подножки, осмотрелся по сторонам, низко
надвинул кепку странного фасона и быстро спустился с насыпи. Убедившись, что
он невидим в темноте, он побежал к концу состава.
Первым до локомотива, прихрамывая, добежал полковник Клермонт - он ушиб
бедро при торможении. С заметным трудом он взобрался по ступеням в кабину
машиниста.
- Черт побери, Банлон! Зачем вам понадобилось пугать нас таким
образом?!
- Простите, сэр, но все сделано согласно правилам безопасности. - Он
держался подтянуто и корректно. - Стопорная гайка парорегулятора...
- Можете не объяснять! - Клермонт потер ушибленную ногу. - Сколько
времени вам понадобится, чтобы справиться с этой поломкой? Ночи хватит?
Банлон позволил себе снисходительно усмехнуться.
- Нужно всего несколько минут, сэр.

Между тем человек в странной шапке добежал до одного из телеграфных
столбов. Оглянулся на поезд. Видны были только потускневшие фары локомотива,
едва освещающие рельсы перед собой. Человек выхватил из-под полы куртки
широкий пояс, обхватил им столб и себя. Потом, упершись в столб ногами,
ловко перебрасывая пояс все выше, он взобрался наверх, извлек из кармана
клещи и перекусил ими провода. Затем сполз на землю.

Банлон выпрямился и стал укладывать инструменты в ящик.
- Готово? - спросил Клермонт.
- Готово. - Банлон прикрыл зевок грязной ладонью.
- До утра продержится?
- Продержится до форта, сэр, чего нельзя сказать о нас с Джексоном. Вот
если бы можно было получить по кружке горячего кофе...
- Этого я обещать не могу.
Полковник спустился на землю и пошел в свой вагон, что-то крикнув
сержанту Белью. Когда он с трудом взобрался на подножку второго вагона,
Банлон дал долгий гудок, и поезд тронулся.