"Алистер Маклин. Прощай, Калифорния!" - читать интересную книгу автора

чистотой девяносто процентов - именно он использовался в бомбе, сброшенной
на Хиросиму. Ужасный материал. Та бомба содержала всего шестьдесят
килограммов этого вещества, но она была так неудачно спроектирована - можно
сказать, это было детство ядерной науки, - что только около семисот граммов
вещества вступило в цепную реакцию. Впрочем, этого оказалось вполне
достаточно, чтобы стереть с лица земли целый город. С тех пор мы,
безусловно, прогрессировали, если, конечно, здесь уместно подобное слово. В
настоящее время Комиссия по атомной энергии считает, что всего пять
килограммов вещества составляют так называемую критическую массу,
необходимую для приведения ядерной бомбы в действие. Но поскольку всем
ученым известно, что Комиссия по атомной энергии довольно консервативна, то
в действительности его может потребоваться даже меньше.
Райдер сказал:
- Итак, уран-238 остался нетронут. И это, как вы выразились, вполне
понятно. Но разве злоумышленники не могли украсть его и превратить в
уран-235?
- Нет. В природе на сто сорок атомов урана-238 приходится только один
атом урана-235. Выделение урана-235 из урана-238 - чуть ли не самая трудная
научная проблема, которую человечеству еще предстоит решить. Мы используем
процесс так называемой газовой диффузии - очень дорогостоящий, чрезвычайно
сложный процесс, который нельзя провести незаметно. Строительство
предприятия для проведения газовой диффузии обойдется при нынешнем уровне
инфляции примерно в три миллиарда долларов. Даже сегодня лишь очень
немногие ученые знают, как работает этот процесс, и я в их число не вхожу.
Мне известно только, что потребуются тысячи невероятно тонких мембран,
тысячи километров различных трубок, стержней и кабелей, а также такое
количество электроэнергии, которого хватило бы для жизнеобеспечения города
средних размеров. Подобные предприятия настолько огромны, что их
строительство невозможно сохранить в тайне: они занимают сотни акров, их
можно объехать только на машине. Никакая частная группа, даже самая богатая
и криминализированная, не может и надеяться построить такое предприятие. В
стране существуют три группировки подобного типа, но ни одной в нашем
штате. У британцев и французов имеется по одной такой группировке. О
русских ничего не известно. Есть сведения из Китая, что такая группировка
находится в Ланьчжоу, провинция Ганьсу. Процесс газовой диффузии проводится
в высокоскоростных центрифугах, вращающихся с такой скоростью, что более
тяжелые атомы урана-238 отлетают в сторону. Но для реализации процесса в
полном объеме потребуются сотни тысяч центрифуг, и стоимость его станет
просто умопомрачительной. Не знаю, возможно ли это на самом деле.
Южноафриканцы утверждают, что они открыли совершенно новый процесс, но не
сообщают ничего конкретного, и американские ученые относятся к этому
довольно скептически. Австралийцы заявляют, что открыли метод с применением
лазерного луча. Опять-таки мы не знаем сути их метода, но если это
возможно, то даже небольшая группа, если, конечно, она состоит из
физиков-ядерщиков мирового уровня, способна незаметно произвести уран-235.
Но зачем прибегать к таким сложностям, когда можно просто отправиться в
нужное место и украсть этот чертов материал в готовом виде, как это и
проделали здесь сегодня?
- Как хранятся такие материалы? - поинтересовался Райдер.
- В десятилитровых стальных бутылях. В каждой содержится по семь