"Пол Макоули. Доктор Преториус и потерянный храм" - читать интересную книгу автора

И как только доктор Преториус забрался в свой экипаж, лошадь рванула,
словно укушенная пчелой. Доктор Преториус помахал из окна, и повозка со
странным грузом была проглочена нескончаемым потоком уличного движения.


x x x
Я заново обрел большую часть своего душевного равновесия и, наверное,
половину своих сил, умяв две порции сэндвичей с говядиной и хреном и пинту
крепкого кофе, и прошел на Фаррингтон-стрит кружным путем, чтобы избежать
места казней в Смитфилде, где воздух был еще густым от вони толп на сожжении
ведьм. Улица, забитая медленно движущимися телегами, проходила по узкой
лощине; я вспомнил, что сказал доктор Преториус, когда мы с ним пересекали
старое русло речки Флит, и догадался, что я открыл тайну.
Музей Природных Курьезов имел двойной фасад, его деревянные балки были
выкрашены в ярко-красный цвет, а стекла окон позолочены. На досках висели
списки чудес, которые можно было увидеть внутри (среди прочего, ребенка с
собачьей головой, двухголовую овцу, скелет гиганта, настоящую русалку с
берегов Флориды, чрезвычайно миниатюрную балерину). Громадный негр стоял в
дверях, скрестив мускулистые руки на бочкообразной груди и внимательно
рассматривая каждого прохожего. Он носил что-то вроде арабского костюма из
"1001-й ночи": свободные шальвары цвета ярко-желтого масла, широкий
матерчатый пояс, глубоко вырезанную розовую тунику и белый тюрбан. Меч в
ножнах, подвешенный к поясу, казался не более чем раскрашенной деревяшкой,
но негр был такого роста, что не требовалось никакого другого оружия, кроме
его кулаков, чтобы справиться с большинством нарушителей спокойствия. У меня
не возникло никакого сомнения, что именно он убил несчастного Кофейного Джо.
Я следил за музеем и его мускулистым охранником с другой стороны
оживленной улицы, хрустя жареными орешками, купленными у уличного
разносчика, однако не видел ни следа доктора Преториуса. Под конец я
воспользовался случаем и пересек улицу, когда большой поток уличного
движения остановился (повсюду вокруг меня сотни лошадей, на миг
освободившихся от работы, фыркали и трясли головами), хладнокровно прошел
мимо музея и его страшного стража, и вошел в табачную лавку, находившуюся
рядом. За цену понюшки табака я узнал, что музей открыт уже шесть месяцев, и
что табачник, который жил над своей лавкой, подумывает не возбудить ли иск
против его владельца, потому что строительные работы продолжаются и днем, и
ночью, и уже несколько раз его подвалы затапливало.
Сбежав от потока жалоб табачника, я пошел по бурлящим улицам к своему
меблированному дому, остановившись только раз, чтобы подарить мою понюшку
нюхательного средства нуждающемуся на углу с условием, чтобы он перестал
мучить свою волынку, пока я не отойду за пределы слышимости.


x x x
Когда я вернулся в дом миссис Ролт, я нашел на столе в холле сложенную
полоску бумаги с моим именем, написанным косым почерком. Это было сообщение
от Брюнеля. Все приготовления сделаны, и я должен встретиться с ним в
строительном дворе в Ротерхите в час дня завтра "для необычного похода".
Я поужинал с миссис и мистером Ролтами и с их двумя дочерьми, и
удалился в свою комнату сразу, как только смог приличным образом высвободить