"Мэй Макголдрик. Кольцо с изумрудом" - читать интересную книгу автора

Мэри поудобнее устроилась на диване, подложив под голову расшитую
подушку.
- Можно, я взгляну на кольцо?
Элизабет удивленно обернулась и внимательно посмотрела на сводную
сестру. Только злополучного кольца и не хватало в придачу ко всем ее бедам и
напастям. Мало того, что Мэри больна, и не чем-нибудь, а пресловутой "дурной
болезнью", она последнюю неделю маялась непрекращающимися приступами
тошноты. В результате ее сестра, еще недавно цветущая и пышущая здоровьем,
напоминала сейчас бледную тень. Элизабет, жалея ее, старалась держать рот на
замке. В конце концов, зачем мучить Мэри пустыми разговорами, когда она в
свои семнадцать лет уже натерпелась больше, чем иные за всю жизнь. Элизабет
подозревала, что насчет кольца проболталась младшая сестренка.
Тринадцатилетняя Анни была и глазами, и ушами Мэри с тех пор, как та
заболела.
- Куда ты спрятала кольцо?
- У меня его нет.
- Господи, боже, да перестань ты меня жалеть! - Мэри отвернулась и
продолжала свою речь, обращаясь не то к самой себе, не то к сестре: - Да, он
отнял мою невинность. Да, он спал со мной. Он использовал меня. Но почему ты
прячешь от меня его кольцо?
- Ты спала с шотландцем?
- Не смеши меня, Элизабет! Ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю.
Это действительно не составляло секрета. Всем было известно, что
последние месяцы Мэри была любовницей английского короля Генриха VIII.
Началось все после того, как отец четыре месяца назад выписал Мэри и Анну ко
двору. Как потом поняла Элизабет со слов сестры, сэр Томас Болейн не только
прямо поощрял Мэри отвечать на любовные авансы молодого короля, но дошел
даже до того, что сам устраивал их интимные встречи в укромных уголках,
удаленных от взглядов придворных и... королевы. Королю уже давно наскучила
женщина, которая не могла принести ему наследника.
Десять лет назад, после смерти жены, сэр Томас Болейн отослал Мэри и
Анну во Францию, туда, где уже находилась Элизабет, его внебрачная дочь.
Там, при дворе королевы Изабеллы, девочки жили и росли вместе и за прошедшие
годы сильно привязались друг к другу. И хотя Элизабет в момент первой их
встречи было всего десять лет, она сразу взяла на себя роль старшей
наставницы и защитницы своих новообретенных сводных сестричек.
Это было счастьем - обрести родных. До их приезда Элизабет страдала от
одиночества. Единственное, что у нее было, - это ее дар. Божий дар. Талант
видеть красоту окружающего, несмотря ни на что, несмотря даже на мрак ночи.
У нее и сейчас иногда ярко вставала перед глазами та ночь - ночь
маминой смерти. Маленькая девочка, сидящая у потухшего очага. В глазах - ни
слезинки, в решительно сжатых кулачках - еще теплый пепел из очага и
обугленная деревяшка. Она рисует. Рисует, рисует дорогие ей черты. Встает,
подходит к безжизненному телу и трогает рукой алебастровое лицо матери, чья
красота сильнее смерти. На щеке покойной остается пепельный след.
Если бы пепел мог ее согреть!
Все последующие годы Элизабет рисовала беспрерывно: на тротуарах, на
стенах, на деревянных досках - на чем и чем придется, восполняя
образовавшуюся в жизни пустоту полетом творческой фантазии.
Прошло несколько лет, и повзрослевшую Элизабет, никогда не доставлявшую