"Эрик Маккормак. Празднество" - читать интересную книгу автора

людей, и я хочу, чтобы вы вместе со мной выразили благодарность всем, кто
окажет эту помощь, в особенности двоим нашим почетным гостям, которые
проехали много тысяч миль, только чтобы принять участие в том, что
состоится сегодня - к нашему общему удовольствию".
Он сделал паузу, дал отгреметь аплодисментам и принялся объяснять
публике правила игры - правила, которые я и без того знал наизусть, а
потому слушал не слишком внимательно. Сколько же раз мы с тобой
вчитывались в эти правила - много месяцев назад, еще до того, как приняли
приглашение?
Речь мэра наконец закончилась, публика устроила настоящую овацию.
Почтительное гудение провожало нас, идущих в отдельные раздевалки. Меня
сопровождал мэр. Я проходил мимо скамеек, и люди говорили "удачи вам" или
"будьте осторожны", и я почти готов был верить, что им не все равно.
"Храни вас Господь!" - донеслось из последнего ряда.
Мои приготовления оказались несложными. В раздевалке, пока я снимал
пальто, мэр объяснял мне устройство старинного дуэльного пистолета с
деревянной рукояткой - пистолета, выстрелить из которого можно лишь раз.
Мэр продемонстрировал мне, что оружие уже заряжено, и не преминул
напомнить, что, хотя каждый из шести противостоящих будет снабжен таким же
пистолетом, заряжен только один из них.
"А они знают, у кого - заряженный пистолет?"
"Нет. Они выбирают пистолеты по жребию - это часть игры".
Мэр спросил, не хочу ли я выйти на школьный двор и пострелять немного
для тренировки? Благодарю за заботу, но - нет, нет, мы оба - превосходные
стрелки, иначе просто не приняли бы его приглашения.
Из двери донеслась музыка, драматическая, торжественная, с нарастающим
ритмом ударных. Увертюра к последнему, долгожданному событию празднества.
Громкие аплодисменты возвестили о том, что в зале что-то происходит.
Мэр приоткрыл дверь.
"Ваш друг и остальные противостоящие готовы. Пора?"
Медленно вошли мы в зал, в грохот множества хлопающих рук. Шесть
противостоящих выстроились в ряд. Все одного роста, одного сложения,
одетые в белые балахоны, лица скрыты капюшонами, в прорезях блестят глаза,
белые перчатки, белые сапоги. Я пытаюсь найти глазами знакомый разворот
плеч, знакомую вскинутую голову, знакомое движение рук. Пытаюсь узнать - и
не могу.
В руке каждого из шестерых - такой же, как у меня, тяжелый дуэльный
пистолет.
Я занимаю свое место у барьера, в десяти ярдах от шестерых. От шести
пар прищуренных, затененных капюшонами глаз. От глаз, в которые я
всматриваюсь отчаянно и безнадежно, стараясь отыскать те, что знакомы мне
слишком хорошо.
Напряжение в зале словно разъедает мою уверенность в себе. Сердце
бешено колотится - но не от волнения. Просто я только теперь осознаю, что
ты - ты! - стоишь среди этих шестерых. Что единственный пистолет,
наполненный смертью, возможно, - в твоей руке. Я дышу тяжело и громко.
Первый из шести в белом поднимает пистолет и прицеливается мне в
голову. Звучит голос мэра. Вежливый вопрос:
"Желаете стрелять, сэр?
Нет, не хотят они, чтоб игра закончилась так скоро. Я взвешиваю шансы.