"Энн Маккефри. Странствия дракона. "Всадники Перна" (Цикл Перн. Книга 2-я)." - читать интересную книгу автора

ЭНН МАККЕФРИ

СТРАНСТВИЯ ДРАКОНА

"Всадники Перна"
II

Перевод с английского Михаила Нахмансона.

ПРОЛОГ

Ракбет, в созвездии Стрельца, был золотистой звездой класса G. В его
систему входили два пояса астероидов, пять планет - и еще одна,
блуждающая, притянутая и связанная узами тяготения в последние
тысячелетия. Когда люди впервые обосновались на третьей планете
системы Ракбета, получившей название Перн, они не обратили особенного
внимания на странную планету-пришелицу, что вращалась вокруг
центрального светила по очень вытянутой и неустойчивой эллиптической
орбите. В течение нескольких поколений люди не слишком много думали об
этой Алой Звезде - пока однажды она не подошла в перигелии близко к
Перну.
Когда влияние остальных тел системы Ракбета не мешало сближению
планет, чуждая жизнь, безжалостная и хищная, стремилась преодолеть
узкий пространственный разрыв и перебраться в более гостеприимный мир.
Кто знает, сколько тысячелетий Алая Звезда с неотвратимой цикличностью
наносила эти смертоносные удары; но теперь на Перне были люди.
Потери, понесенные вначале колонистами, были устрашающими. Началась
длительная борьба за выживание, отчаянное сражение с бедствием, что
дождем серебряных нитей неслось сквозь небеса Перна. И как раз в эти
горестные трудные годы связь с материнской планетой была окончательно
утрачена.
В свое время периниты разобрали транспортные корабли и отказались от
многих технологических достижений - все это казалось ненужным и
неуместным на девственной, благодатной планете. Теперь же, чтобы
защититься от вторжения Нитей, у наиболее изобретательных колонистов
зародился план, рассчитанный на века. Его первая стадия заключалась в
совершенствовании одного из уникальных биологических видов усыновившей
их планеты. Мужчин и женщин, способных к глубокому сопереживанию,
обладающих врожденным даром телепатии, обучали использовать и
сохранять этих необычных животных. "Драконы", названные так в память о
сказочных созданиях из земных легенд, обладали двумя чрезвычайно
полезными свойствами: они почти мгновенно перемещались из одного места
в другое, и после того, как заглатывали некий местный минерал,
содержащий фосфин, умели выдыхать пламя. Таким образом, поднявшись под
облака, драконы могли сжигать Нити в воздухе и не допускать их падения
на почву. Чтобы реализовать первый этап плана, потребовалось несколько
поколений. Одновременно осуществлялась и вторая стадия, но ее
окончательное завершение требовало значительно большего времени. Зато
она гарантировала надежную защиту от вторжения смертоносных спор. Ибо
Нити являлись всего лишь микозоидными спорами, способными преодолевать