"Дэвид Мэйсон. Череп колдуна " - читать интересную книгу автора

они питались, как волки, убивая людей. Но это не останавливало их: ведь они
были высшие, и у них была власть. Крестьяне, рабы, простолюдины - жили,
чтобы служить их нуждам, могли и умереть для их нужды. Тогда, в годы
величия царства, у них всегда были пленники и рабы. Я ведь уже говорил, что
народ этот был в большой силе на побережье Древнего моря.
Зельза побледнела и вздрогнула.
- Что это за жизнь, - тихо и потрясенно заговорила она, ясно вспомнив
виденную ею самою картину, - кровь детей...
- Дети, старики, молодые, кто угодно, - продолжал Хургин. - Не
стесняйся, дитя, своего ужаса. Все, кто узнавал об этом, испытывали страх.
Мы, основатели Братства, тоже его пережили. Многие пытались бороться. Были
и войны в царстве, гражданские войны, долгие и жестокие. Некоторые служили
своим хозяевам-вриколам из страха, из надежды быть допущенными в этот рай
смерти... а вриколы были могущественные маги и знали толк в войне. Но под
конец вся страна восстала против них, и все было уничтожено, все, кроме
самого города, который они удержали до конца. До некоторой степени они и
сейчас им владеют.
- Так, значит, эти... эти вриколы еще живы? - спросил Оуэн.
- Город есть и сейчас, - ответил Хургин. - Пустой и безжизненный, как
череп. Дворцы и сады все еще стоят. И люди, что служат вриколам, есть еще
там - они существуют как рабы и, конечно, как пища вриколов. Кое-кто из них
- дуралеи вроде вас, кого слишком далеко завели истории о богатстве. Но
много и таких, кто сохранил верность своим господам до конца. Человеческая
природа непостижима: иногда люди готовы служить даже таким хозяевам, как
вриколы, лишь бы не покидать насиженных мест.
- А вы, ваше Братство? - снова спросил Оуэн.
- Иногда нас еще называют Часовыми, - ответил Хургин.
При этом слове по спине Оуэна пронесся холодок узнавания. Внезапная,
сдерживаемая ярость другого "я", все еще не ушедшая из глубин его сознания,
зазвенела в ушах: "Часовые. Враги".
- Когда-то Братство имело много задач в государстве. Частично мы были
врачами. Лечили больных, и одной из наших функций были церемонии над
умершими. Затем мы нашли способ защищать наших пациентов от смерти, которая
внезапно приходила по ночам, - смерти от вриколов. Мы открыли средство -
несовершенное, - но оно помогало. Однажды обнаружили, что если взять тело
того, кто вот-вот должен сделаться вриколом, и побыть около него некоторое
время... следя, чтобы лучи солнца постоянно светили на него... тогда
наступает его истинная смерть. Вриколы умирали... как бы нерожденными. Так
нас стали называть Часовыми, а мы проделывали это снова и снова. И хотя
ничто не могло остановить тех, кто уже сделался вриколами, мы спасли
многих.
- Я не вполне понимаю вот что, - вмешался Кайтай, - если им надо
питаться таким жутким способом... будут ли они бессмертны, не получая еды?
Могут они умереть, когда им нечем питаться?
- Что происходит с вриколом в отсутствие пищи - это гораздо хуже
смерти. Призрачный двойник погибает, а врикол продолжает жить, не умирая,
заключенный в недвижную, разлагающуюся оболочку смертного тела. А огонь,
даривший некогда райское наслаждение, становится источником нескончаемых
мучений. - Тут Хургин посуровел. - Многие из тех, кто стал вриколами, и не
подозревали о том, что их ждет. Зато теперь нам все известно. Мы знаем, что