"Ричард Матесон. Дом Слотера" - читать интересную книгу автора

был глухим и нереальным, звуком чего-то чрезвычайно отдаленного. Если бы я
не видел фарфоровые осколки на темном кафеле, я мог бы поклясться, что
ничего и не разбивалось вовсе.
С нарастающим беспокойством я сунул указательные пальцы в уши и
повращал, чтобы восстановить слух. Затем я стиснул кулаки и ударил в
закрытую дверку буфета, почти отчаясь, ободряя себя логичностью отзвука. Не
имеет значения, насколько сильны были мои удары, звук, доходивший до моих
ушей, был не громче, чем если бы вдалеке стучали в какую-то дверь.
Я поспешно отвернулся к небольшому леднику, страстно желая одного:
сделать сандвичи и кофе и сию же минуту убраться отсюда наверх, в свою
комнату.
Я положил хлеб на поднос, налил полную чашку дымящегося черного кофе и
вновь опустил кофейник на горелку. Затем, с отчетливым трепетом, наклонился
и задул свечу.
Теперь столовая и гостиная были угнетающе темны. Сердце мое гулко
колотилось, а шаги по ковру звучали приглушенно. Я держал поднос онемелыми,
потерявшими чувствительность пальцами, взгляд был устремлен вперед. Пока я
шел, дыхание мое шумно вырывалось из ноздрей, тогда как губы были крепко
сжаты, иначе они задрожали бы от страха.
Темнота и мертвое, полное безмолвие сдавливали меня, как стены. Я
держал голову прямо, каждый мускул управлялся силой воли из-за страха
расслабиться, чтобы не задрожать.
На полпути к залу я услышал.
Нежный захлебывающийся смех, казалось, распространялся по комнате,
словно облако.
Захлестывающая холодная волна накрыла мое тело, и шаги резко
оборвались, потому что ноги мои одеревенели.
Смех не прекращался. Он двигался возле меня, словно кто-то - какое-то
существо - кружило вокруг меня легкой поступью, не отводя от меня своих
глаз. Я начал дрожать и слышал, как чашка гремит о поднос.
Затем вдруг холодная влажная рука прижалась к моей щеке!
Завопив от ужаса, я бросил поднос и бешено помчался в зал и наверх, по
лестнице; слабеющие ноги толкали меня вперед, через тьму. И пока я бежал, за
мной возник новый поток плавного смеха, в безмолвии подобный тонкой струйке
морозного воздуха.
Я запер дверь в комнату и бросился в постель, трясущимися пальцами
натянув на себя покрывало. С крепко зажмуренными глазами я лежал и
чувствовал, как сердце колотится о матрас. Сознание того, что мои страхи
оправданы, было словно удар ножа.
Все это правда.
Так же реально, как если бы рука живого человека тронула меня. Я ощущал
эту холодную, влажную руку на своей щеке. Но кто же был там, внизу, в
темноте?
На короткое время я обманывал себя, уверяя, что это Сол выкинул
жестокую и злую шутку. Но я знал, что это не так, поскольку я бы услышал его
шаги, а я ничего не слышал, ни до, ни после.
Часы пробили десять раз, когда я оказался способен собраться с
мужеством, по крайней мере, сбросить покрывало и поискать спичечный коробок
на прикроватном столике, чтобы зажечь свечу.
Сначала оплывающий свет чуть сдерживал страх. Но когда я увидел, сколь