"Дебора Мартин. Серебряный лебедь" - читать интересную книгу автора

достоинством были тщетны, он сейчас напоминал откормленного борова. Толстяк
раздувал ноздри, словно принюхивался к витавшему над площадью запаху смерти.
Боже, как же Анабелле хотелось увидеть его сейчас висящим на пеньковой
веревке под гладкой, до блеска отполированной перекладиной!
Но, к несчастью, это невозможно. Шериф не только будет жив и здоров, но
в скором времени скупит земли ее отчима, выставленные на аукцион. Как это
похоже на отчима - полностью обездолить и жену, и падчерицу в своем
завещании. А может, он предполагал подобный конец? Или последней своей волей
намеревался поглумиться над ближними?
В любом случае оставаться в Норвуде Анабелла не могла. Ей уже
исполнился двадцать один год - к этому возрасту девушки из достойных
семейств обычно уже устраивают свою судьбу. Теперь же по злой воле отчима
она осталась бесприданницей.
Анабелла стиснула зубы. Шериф завершал ниспосланный ее матери круг
мучений, начатый двумя столь же напыщенными и бесчувственными мужчинами -
дворянином, который дал жизнь самой Анабелле, и Огденом Тейлором. Чума на
них! Милостивый Боже, как она их ненавидит!
Следом за шерифом шли два дюжих солдата. Анабелла всхлипнула. Ни
малейшей возможности похитить тело матери у нее не было.
Наконец показалась повозка. Феба Тейлор была прикована к ней цепями.
Тяжелые кандалы охватывали ее тонкие запястья и щиколотки. Чуть подернутые
сединой роскошные волосы были коротко острижены, и от этого бедняжка
казалась еще более беззащитной и униженной. Одетая в белое платье,
принесенное Анабеллой в тюрьму, она стояла на коленях в повозке и, сложив на
груди руки, беззвучно молилась. Глаза ее были закрыты.
Анабелла рванулась вперед и крикнула:
- Мама!
Чэрити схватила ее и удержала на месте.
- Нет, сердечко мое, - служанка испуганно огляделась, но внимание толпы
было приковано к повозке и никто не обратил внимания на возглас Анабеллы. -
Сегодня ты должна быть, как никогда, осторожной. Они же следят за тобой. Ты
ведь знаешь, какие про тебя распускают ужасные сплетни. Подлые людишки
говорят, будто бы ты подбила мать на убийство. Они только и ждут повода,
чтобы бросить тебя в тюрьму. Умоляю, не дай этим мерзавцам осуществить свои
грязные намерения!
Яростно произнесенные слова Чэрити невольно изгнали из души Анабеллы
сомнения и страх, придав ей уверенность в том, что ее праведный гнев поможет
отомстить за мать. Отчиму, к сожалению, она отомстить уже не могла. Ей
оставалось только уповать на справедливость Господа и надеяться, что за свою
жестокость Огден Тейлор будет вечно гореть в аду.
Но есть человек, который должен быть наказан. Тот, чье легкомыслие и
довело в конце концов ее мать до виселицы, а Анабеллу до нищеты - ее
настоящий отец. Два дня назад мать призналась ей, что фамилия ее отца
Мейнард, он дворянин, и что в тайнике в клавесине находятся два его
подарка - перстень и стихотворение, подписанное "Серебряный Лебедь".
Рассказав об этом, она добавила, чтобы Анабелла обязательно разыскала его,
уверяя, что он непременно позаботится о своей дочери.
Анабелла не могла представить себе, что в самую горестную минуту жизни
она сможет просить защиты у этого человека. Да она скорее язык себе отрежет,
чем согласится на такое! Она непременно его разыщет, но уже не для того,