"Дебора Мартин. Серебряный лебедь" - читать интересную книгу автора

Май 1667 года
Фиолетовые тучи, каждое мгновение готовые пролиться дождем, тяжелой
завесой стояли над Норвудом. Влажный холодный ветер, казалось, пронизывал до
костей. Более подходящего времени для казни нельзя было и придумать.
Анабелла Тейлор закуталась в теплый шерстяной плащ и спрятала под
капюшон свои черные как вороново крыло волосы. Испытания, выпавшие на ее
долю за последние три недели, измотали ее окончательно. Стараясь не
привлекать к себе внимания, она пробиралась сквозь толпу.
"Помедленнее, главное - не торопиться", - уговаривала она себя,
протискиваясь между плотно стоявшими людьми, постепенно приближаясь к
эшафоту.
Еще немного - и она окажется в первых рядах... Казнь вот-вот должна
была начаться. Только бы ее никто не узнал! Главное, остаться незаметной...
Впрочем, толпе, с явным нетерпением ожидавшей появления повозки с
приговоренной, не было никакого дела до девушки в плаще с капюшоном.
Никто не мог предположить, что она намеревается быть на площади в этот
роковой час. Шерифу Анабелла сказала, что пришлет за телом слугу, и
поклялась, что в этот день она не покинет поместья.
Она сознательно солгала, так как наивно надеялась на то, что
придуманный ими план удастся. А придумали они следующее - ее служанка Чэрити
Вудфилд должна затеять скандал в толпе, и пока все внимание окружающих будет
приковано к ней, Анабелла и отец Чэрити снимут тело с виселицы, перенесут
его в повозку (заранее приготовленную), и, когда они уже будут на дороге к
доктору, Анабелла внезапно появится на площади, начав стонать и требовать
отдать тело ее матери. Тем самым сняв с себя и с отца Чэрити подозрения о
причастности к исчезновению тела.
Анабелла глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Да, силы ей
понадобятся, ведь свою роль она должна сыграть безошибочно. Девушка
приложила руку к поясу - все в порядке, скрытый под плащом нож на месте. Им
придется действовать как можно быстрее, чтобы повозку не перехватили по
дороге к дому врача. Врач оставался последней надеждой Анабеллы. Девушка
чувствовала, что если он не сумеет осуществить задуманное, то она лишится
рассудка.
Какая жалость, что сейчас нельзя прибегнуть к испытанному способу,
который неизменно помогал ей справиться с душевной болью! Обычно в тяжелые
минуты Анабелла закрывала глаза и старалась представить себя другим
человеком. Она мысленно переодевалась в придуманные ею наряды, давала себе
новое имя, и мало-помалу собственные горести отступали. Этот прием не раз
помогал ей вынести самые тяжелые побои.
Но увы, сегодня это не поможет. Обжигавшая ее боль была слишком
сильной, слишком мучительной. К тому же Анабелле сегодня предстояло
действовать, и она не могла позволить себе уйти в придуманный мир.
- У меня ужасные новости, - раздался рядом с ней женский голос.
Анабелла оглянулась на крупную женщину с копной густых вьющихся волос и
с облегчением вздохнула, узнав Чэрити. Разница в возрасте между ними
составляла всего пять лет, и благодушная, уравновешенная вдова была для
Анабеллы скорее старшей сестрой, чем служанкой. Впрочем, судя по ее виду,
сейчас Чэрити была в крайнем волнении. - Что за ужасные новости? -
переспросила Анабелла. - Говори скорее!
- Доктор не сможет заняться твоей матерью.