"Паола Маршалл. Эмма и граф " - читать интересную книгу автора

- О, я думаю, это маловероятно, - и, склонив голову набок, задумчиво
посмотрела на леди Хэмптон. - Я уверена, что запомнила бы вас, а вы как
полагаете?
Если леди Хэмптон и сочла это заявление несколько двусмысленным, она не
подала виду и позвонила в колокольчик. Аудиенция закончилась. На горе или
радость леди Летиция Хастингс получила новую гувернантку, причем обещавшую
остаться с нею по меньшей мере десять лет.
К тому времени старая дева Эмма Лоуренс неизбежно смирится с
одиночеством, а леди Летиция так же неизбежно счастливо выйдет замуж.

Глава вторая

Пока же мисс Эмма Лоуренс ни с чем не смирилась, и спокойное лицо,
обращенное к леди Хэмптон, совершенно не отражало ее истинных чувств.
Посреди последовавшей бессонной ночи Эмма села в постели и попыталась
прогнать воспоминания о событиях десятилетней давности.
Бесполезно, абсолютно бесполезно! Они не уходили. Все, что, как она
надеялась - нет, уверила себя, - она забыла навсегда, было таким отчетливым,
будто произошло вчера. Может, лучше не пытаться забыть, а, наоборот,
пережить все заново, и тогда прошлое отпустит ее...
Эмма позволила воспоминаниям нахлынуть на нее... Время повернуло
вспять.
Эмма снова была Эмилией Линкольн, которой еще не исполнилось
восемнадцати лет, единственной дочерью и наследницей Генри Линкольна,
представителя старинного рода, недавно сколотившего большое состояние. Его
покойная жена, из еще более благородного семейства, была необычайной
красавицей, стройной, хрупкой и белокурой. Увы, немодно темноволосая Эмилия
пошла в отца. И что еще хуже, с каждым годом она становилась все полнее.
Гувернантка называла это щенячьим жиром и говорила, что у девочки
замедленное развитие и вскоре она станет такой же стройной и прелестной,
какой была ее мать.
Но время шло, и Эмилию охватывало отчаяние. А самое страшное, страшнее,
чем полнота, - с юностью началось заикание. И чем больше Эмилия старалась от
него избавиться, тем сильнее оно проявлялось.
Отец нежно любил ее. Кроме нее, у него ничего от жены не осталось, и,
как и гувернантка, он надеялся, что полнота и заикание пройдут с переходным
возрастом. Единственным утешением был ум дочери, такой же острый, как его
собственный, хотя и замаскированный заиканием.
А может, и к лучшему? В высшем обществе ум для женщины лишь помеха
хорошему браку. Хотя для Эмилии и ум не стал препятствием. Будучи богатой
наследницей, она не испытывала недостатка в искателях ее руки. Итак, Генри
Линкольн дал дочери образование, какое дал бы сыну, которого у него никогда
не могло быть, поскольку даже мысль о втором браке была для него
невыносимой.
Некоторые претенденты на ее руку были богаты, некоторые бедны, у
некоторых были титулы, у других их не было, и все они были членами высшего
общества, дворянства, правившего Англией, и дальними родственниками друг
другу. Генри Линкольн не пытался повлиять на выбор дочери.
- Выбирай кого хочешь, - говорил он ей, - только не того, про кого я
точно знаю, что он негодяй или будет плохо обращаться с тобой.