"Дж.Т.Макинтош. Страховой агент" - читать интересную книгу автора

Дж. Т. Макинтош


Страховой агент

OCR & SpellCheck: Svan.
http://svany.narod.ru


Глава 1

В "Красном Льве" мне подали на обед старый добрый английский
бифштекс. Я выглянул из окна верхнего этажа и на противоположной стороне
улицы увидел девушку в розовом костюме. Она не торопясь шла по узкой улице
нашего тихого города, возможно, самого тихого провинциального города во
всей Англии. И оторопел. Но уже через секунду, сморгнув, снова занялся
своим бифштексом. Очевидно, то, что я увидел, было просто обманом зрения,
игрой солнечных бликов.
Многие удивительные, а подчас и совсем невозможные вещи можно было
отнести на счет игры света и тени - за последнюю пару месяцев - с тех самых
пор, как на редкость жаркое лето застало англичан врасплох. Жаркое лето
всегда застает Англию врасплох. Когда Байрон писал об английской зиме,
которая испускает дух в июле и снова вступает в свои права в августе, это
не было гиперболой. Байрон просто констатировал факт.
Но в этом году...
Здесь, в Шатли, мы не слишком беспокоимся о том, что происходит в
Лондоне, Ливерпуле или Лидсе. В таких городах может случиться все, что
угодно. Когда мы услышали, что трое социалистов, членов парламента, явились
на заседание Палаты общин в сандалиях и шортах, мы только фыркнули и решили
голосовать за тори (что, впрочем, делали всегда).
В Шатли, однако:
- река так обмелела, что в четырех милях вниз по течению можно было
перейти ее вброд, чего не случалось ни разу в истории Шатли, ведущей свое
начало от самого Ноева ковчега;
- в центре города образовалась пробка из-за того, что чей-то
маленький автомобиль напрочь прилип к расплавившемуся в лучах солнца
асфальту;
- браконьер заявил в суде, что форель, которую он выловил, оказалась
не только мертвой, но и сваренной. Хотя его заявление было признано
рекордным даже для рыбацких россказней, он был полностью оправдан и его
репутация не пострадала (впрочем, она вряд ли вообще могла пострадать);
- ученые заключили, что подобных явлений не наблюдалось по меньшей
мере двести лет.
Все годы, которые я в состоянии вспомнить, а я могу вспомнить около
тридцати, плюс еще несколько - о них у меня сохранились совсем смутные
детские воспоминания - люди жаловались на то, какое холодное у нас лето.
Теперь же они беспрестанно кляли солнце.
Я безо всякого энтузиазма закончил свою трапезу. Откровенно говоря, в
такую жару мне и приступать к ней не особенно хотелось. Однако от старых
привычек трудно отказаться. Поэтому, хотя "Красный Лев" и не блистал особым