"Макс Мах. Хозяйка Судьба ("Карл Ругер" #2)" - читать интересную книгу автора

распоряжения, отменяющие ее прежний приказ.
- Ну, что ж, - снова улыбнулся Карл. - Располагайтесь лейтенант. Выше
по ручью полно валежника, русло еще не вовсе пересохло, а места, как вы
видите, хватит на всех...
Так и вышло, что, отправившись, пять дней назад из Флоры в одиночку,
Карл волею обстоятельств вел теперь за собой целый отряд. Следовало ли ему
об этом сожалеть? Возможно. Однако Карл умел принимать обстоятельства
такими, какими создали их судьба или случай, и шел им наперекор только
тогда, когда чувствовал, что кто-то или что-то пытаются навязать ему
совершенно неприемлемый для него образ действий. Однако, путешествие к
Саграмонским воротам в компании, назвать таким произволом Карл не мог. Во
всяком случае, его художественное чувство идею "группового портрета" не
отвергло, и теперь Карл был в своем поиске уже не один, и даже не вдвоем с
присоединившимся к нему молчаливым и обстоятельным Мартом. Чуть позади за
ними ехали Георг, четверо его гвардейцев, двое слуг и служанка банессы Трир,
ни чем, впрочем, не уступавшая мужчинам в холодном упорстве, с которым она
преодолевала все тяготы пути.
Впереди, там, куда они теперь направлялись, на плоской, "столовой",
горе, казалось, не более чем в одной лиге пути, видны были развалины
величественного сооружения: черные, как будто обуглившиеся в яростном огне,
стены на фоне серо-голубого неба. Даже на расстоянии замок Мертвого
Волшебника - так величали в давние времена князя Кершгерида жители этих
мест - внушал ужас и восхищение, хотя, возможно, именно расстояние и
дрожащий от жара воздух и были причиной того тревожного чувства, которое
возникало у Карла при взгляде на темные руины, покоящиеся на ослепительно
белом камне горы. Однако его тревога имела под собой и другую причину. Дело
в том, что, не являясь миражом, о чем Карл знал доподлинно, замок, тем не
менее, не давался ему в руки уже третий день.
Вначале, то есть, в первый день пути через пустыню, ничего необычного
не происходило. Все выглядело именно так, как и должно было быть, согласно
предположениям Карла. Выступив со стоянки у пересыхающего ручья на рассвете,
они достаточно быстро пересекли слегка присыпанную песком полосу твердых,
как камень, солончаков, и в девятом часу утра вступили уже собственно в
пустыню, намереваясь преодолеть сравнительно узкий перешеек Мертвой Земли к
вечеру. Гуртовая тропа здесь была сильно засыпана песком и временами
исчезала, раздавленная низкими волнами дюн, но потерять направление было
сложно, даже не обладая способностями Карла. Пока солнце находилось точно
слева или справа от идущего через пески человека, он оставался на верном
пути. Но и без того, дорога и обозначающие ее редкие каменные столбы,
установленные еще во времена империи Яра, хорошо просматривались с вершин
пологих песчаных холмов, куда путник, в любом случае, принужден был
подниматься, чтобы продолжать движение вперед.
Однако сразу после полудня с окружающим миром случилось нечто неладное.
Впечатление было такое, как будто песчаная буря, неожиданно вызревшая и
набравшая силу, намеревалась обрушиться на путешественников сразу со всех
сторон. Горизонт - куда ни посмотри - стал мутным и резко приблизился,
ограничив видимое пространство какой-то сотней метров в любом направлении.
Гуртовая тропа, только что ведшая их вперед, исчезла прямо из-под ног, а
воздух стал нестерпимо горячим, как если бы они вдруг оказались над жерлом
разожженной угольной печи.