"Хью Лофтинг. Путешествия Доктора Дулитла" - читать интересную книгу автора

же бравым моряком.

Как я мечтал отправиться в плаванье на одном из этих отважных кораблей,
когда, удаляясь от городской церкви, они пробирались вниз по реке мимо
пустынных топей к морским просторам! Как хотелось мне уйти на корабле в
большой мир искать счастья в далеких краях - Африке, Индии, Китае и Перу!
Река скрывалась за поворотом, но еще долго были видны огромные корабельные
мачты, возвышающиеся над крышами, - медленно удаляясь, они напоминали
осторожных великанов, бесшумно разгуливающих между домами. Сколько
диковинного доведется им увидеть, пока они вновь не причалят к нашему мосту!
Вот об этих-то неведомых дальних странах и грезил я, просиживая на берегу до
тех самых пор, пока верхушки мачт не исчезали из виду.
В то время было у меня в Падлби три друга. Один из них Джо - ловец
моллюсков, жил в маленькой хижине под мостом у самой воды. Этот старик был
мастером на все руки! Он чинил игрушечные кораблики, которые я пускал по
реке, строил ветряные мельницы из ящиков и бочек, мастерил из старых
зонтиков восхитительных воздушных змеев. Иной раз Джо брал меня в свою
рыбацкую лодку и во время отлива мы добирались с ним аж до самого моря, где
ловили моллюсков и омаров на продажу. Там на просторах холодных и пустынных
топей мы следили за полетом диких гусей, за жизнью кроншнепов, травников
(красноножек) и других морских птиц, что обитают среди солероса и высоких
трав на больших соляных топях. А вечерами, когда с приливом мы возвращались
домой, нам приветливо мигали огоньки на Кингсбридже, напоминая о вечернем
чае и тепле домашнего очага.
Другим моим приятелем был Мэтью Магг, Продавец Кошачьей Еды. Он был
странным стариком с довольно злобным прищуром. Выглядел Мэтью страшновато,
но поговорить с ним было сущее удовольствие. Он знал в Падлби каждого
человека, а также всех падлбийских кошек и собак. В те времена торговать
кониной для кошек было обычным делом, и всюду можно было встретить таких
торговцев с деревянными лотками, полными вертелов с кониной. Они зазывали
покупателей криками: "Мясо! МЯСО!" Люди покупали конину своим кошкам и
собакам вместо того, чтобы скармливать им галеты и делиться едой со своего
стола.
Мне нравилось обходить округу со старым Мэтью и смотреть, как кошки и
собаки выбегают к оградам, только заслышав его зычный голос. Иной раз Мэтью
позволял мне самому кормить животных, и не было для меня большего
развлечения. Мэтью был большим знатоком собак и учил меня различать собачьи
породы. У него самого жили две собаки: одна - гончая, невероятно резвая, и
старик получал за нее призы на субботних бегах; а вторая - терьер-крысолов.
Этот пес тоже приносил Мэтью доход - старик водил его по мельницам и фермам
охотиться на крыс.
Третьим моим другом был Льюк-Отшельник, но о нем речь впереди.
Я не ходил в школу, у отца не было денег на мою учебу. Но я очень любил
животных. Целыми днями я разыскивал птичьи яйца, ловил бабочек, собирал
грибы и чернику, удил рыбу и помогал рыбакам чинить сети.
Да, это было прекрасное время! Мне всего-то было девять с половиной
лет, и я, как и все мальчишки, хотел поскорее вырасти, не отдавая себе
отчета в том, как прекрасно и беззаботно мне живется на самом деле. Я все
мечтал, когда же наконец смогу оставить отчий дом и отправиться в дальнее
плаванье на отважном корабле, одном из тех, что уплывали в дальние