"Ховард Филипс Лавкрафт, Август Уильям Дерлет. Темное братство." - читать интересную книгу автора

тогда как из слов Роуз у меня не сложилось впечатления о том, что ее
компаньон также назначил ей свидание в один из ближайших вечеров. Но зачем
ему вообще понадобилось поджидать ее у библиотеки? Однако на этом череда
моих догадок и предположений резко обрывалась, поскольку ни один из
гипотетических "братьев" мистера Алана, с которыми я распрощался у порога
их временного жилища, не мог быть спутником Роуз, и причина тому была
совершенно простой и очевидной: девушка жила слишком далеко от того места,
где я в последний раз видел этих людей, а потому никто из них не мог даже
теоретически добраться с дома на холме до места их встречи. И все же во мне
медленно зарождалось неприятное чувство тревоги. А вдруг на самом деле
существовало трое братьев Аланов - самая настоящая тройня? Или их было даже
четверо? Но нет же, я был убежден в том, что встретил тогда повторно того
же самого, "первого" мистера Алана, даже если третий на самом деле был
совершенно другим человеком.
Сколько я ни ломал себе голову, загадка по-прежнему оставалась
совершенно неразрешимой. Что и говорить, я пребывал в состоянии крайней
неопределенности, ибо до срока нашей предстоящей встречи с мистером Аланом
оставалось всего два дня.



III

Но даже с учетом всего этого, я был как-то не вполне готов к
предстоящей в понедельник ночью встрече с мистером Аланом и его братьями.
Они пришли в четверть одиннадцатого, когда моя матушка уже ушла к себе в
комнату. Я ожидал увидеть максимум троих, но их оказалось семеро, и они
были похожи друг на друга как, разумеется, не две, а уже семь капель воды,
причем мне не удалось даже установить, кто из них является тем самым
мистером Аланом, с которым мы совершали наши прогулки по ночному
Провиденсу, хотя и предположил, что именно он выступал от имени всей
группы.
Они прошли в гостиную и сразу же принялись расставлять в ней стулья в
форме некоего полукруга, что-то бормоча насчет "природы эксперимента", хотя
я, надо признать, все еще находился под воздействием шока, который испытал
при виде семерых совершенно идентичных мужчин, имевших столь поразительное
сходство с Эдгаром Аланом По, а потому едва ли обращал внимание на то, что
они в те минуты говорили. К тому времени я, однако, успел заметить в свете
своей газовой лампы, что все семеро имели какой-то странный, бледный, почти
восковой цвет лица, который если и не заставлял усомниться в том, что они
были созданы, подобно мне, из плоти и крови, однако наводил на мысль о
довольно необычной болезни, чем-то вроде анемии или иного недуга, делавшей
их лица столь бесцветными. Их темные глаза были устремлены прямо перед
собой и в то же время как бы оставались незрячими, хотя поведение этих
людей отнюдь не наводило на мысль о дефиците восприятия окружающей
обстановки, как словно они получали информацию о ней посредством неких
недоступных мне органов чувств. Не могу сказать, что в те минуты меня
охватил страх, хотя я определенно испытывал сильнейшее любопытство,
смешанное со все возрастающим ощущением чего-то совершенно чуждого, причем
не только моему предшествующему опыту, но и моему естеству как таковому.