"Джек Лондон. Костер (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

еще держа спичку в зубах, поднес ее к березовой коре. Но едкий дым горящей
серы попал ему в ноздри и в легкие, и он судорожно закашлялся. Спичка
упала в снег и погасла.
Старик был прав, подумал он, подавляя отчаяние: если температура ниже
пятидесяти градусов, нужно идти вдвоем. Он снова заколотил руками, но они
не оживали. Тогда он зубами стащил рукавицы с обеих рук. Подхватил
ладонями всю связку спичек. Мышцы предплечья не замерзли, и, напрягая их,
он крепко сжал спички в ладонях. Потом провел всей связкой по штанине.
Вспыхнуло яркое пламя - семьдесят серных спичек запылали как одна! И ни
малейшего ветра, можно было не опасаться, что ветер задует огонь. Он
отвернул голову, чтобы не вдохнуть удушливый дым, и поднес пылающую связку
к березовой коре. Вдруг он почувствовал, что пальцы правой руки оживают.
Запахло горелым мясом. Где-то глубоко под кожей он ощущал жжение. Потом
жжение превратилось в острую боль. Но он терпел, стиснув зубы, неловко
прижимая горящие спички к коре; его собственные руки заслоняли пламя, и
кора не вспыхивала.
Наконец, когда боль стала нестерпима, он разжал руки. Пылающая связка
с шипением упала в снег, но кора уже горела. Он начал подкладывать в огонь
сухие травинки и тончайшие прутики. Выбирать топливо он не мог, потому что
ему приходилось поднимать его ладонями. Замечая на хворосте налипший мох
или труху, он отгрызал их зубами. Он бережно и неловко выхаживал огонь.
Огонь - это жизнь, и его нельзя упускать. Отлив крови от поверхности тела
вызвал озноб, и движения человека становились все более неловкими. И вот
большой ком зеленого мха придавил едва разгорающийся огонек. Он хотел
сбросить его, но руки дрожали от озноба, и он, ковырнув слишком глубоко,
разрушил слабый зародыш костра: тлеющие травинки и прутики рассыпались во
все стороны. Он хотел снова сложить их, но, как ни старался, не мог
преодолеть дрожи, и крохотный костер разваливался. Хворостинки одна за
другой, пыхнув дымком, погасали. Податель огня не выполнил своей задачи.
Когда человек с равнодушием отчаяния посмотрел вокруг, взгляд его случайно
упал на собаку, сидевшую в снегу напротив него, по другую сторону остатков
костра; сгорбившись, она беспокойно ерзала, поднимая то одну, то другую
переднюю лапу, и выжидательно, с тоской смотрела на него.
Вид собаки навел его на безумную мысль. Он вспомнил рассказ о
человеке, который был застигнут пургой и спасся тем, что убил вола и
забрался внутрь туши. Он убьет собаку и погрузит руки в ее теплое тело,
чтобы они согрелись и ожили. Тогда он разложит новый костер. Он заговорил
с собакой, подзывая ее; но его голос звучал боязливо, и это испугало
животное, потому что человек никогда не говорил с ней таким голосом.
Что-то было неладно, врожденная подозрительность помогла ей почуять
опасность, - она не знала, какая это опасность, но где-то в глубине ее
сознания зашевелился смутный страх перед человеком. Она опустила уши и еще
беспокойнее заерзала, переступая передними лапами, но не трогалась с
места. Тогда человек стал на четвереньки и пополз к собаке. Это еще больше
испугало ее, и она опасливо подалась в сторону.
Человек сел на снегу, стараясь вернуть себе спокойствие. Потом зубами
стянул рукавицы и встал. Прежде всего он посмотрел вниз, чтобы убедиться,
что он действительно стоит, потому что его онемевшие ноги не чувствовали
земли. Стоило ему стать на ноги, как подозрения собаки рассеялись; а когда
он повелительно заговорил с ней голосом, напомнившим ей о биче, она