"Джек Лондон. Кулау-прокаженный." - читать интересную книгу автора

Здесь, наверху, долина Калалау была надежным убежищем. Если не
считать Килолианы, знавшего обходные тропы в отвесных стенах ущелья, никто
не мог добраться сюда, кроме как по острому горному гребню. Гребень этот
тянулся на сотню ярдов в длину; в ширину он был не больше двенадцати
дюймов. По обе стороны его зияли пропасти. Стоило поскользнуться - и
справа и слева человека ждала верная смерть. Но в конце пути перед ним
открывался земной рай. Море зелени омывало ущелье, заливая его от стены до
стены зелеными волнами, стекая со скалистых уступов обильными струями лоз
и разбрызгивая по всем расщелинам пену папоротников и воздушных корней.
Долгие месяцы Кулау и его подданные вели борьбу с этим морем
растительности. Им удалось оттеснить буйные цветущие заросли, и теперь
бананам, апельсинам и манговым деревьям стало свободнее. На небольших
полянках рос дикий аррорут; на каменных террасах, покрытых слоем земли,
они развели таро и дыни; и на всех открытых местах, куда проникало солнце,
поднимались деревья папайя, отягченные золотыми плодами.
В это убежище Кулау ушел из низовьев долины, от моря. Если бы
пришлось уходить и отсюда, у него были на примете другие ущелья, еще выше,
среди громоздящихся горных вершин. И теперь он сидел, положив рядом с
собою винтовку, и вглядывался сквозь завесу листвы в солдат на далеком
берегу. Он разглядел, что они привезли с собой тяжелые пушки, отражавшие
солнце, как зеркала. Прямо перед ним тянулся острый гребень. По тропинке,
ведущей к нему снизу, ползли крошечные точки - люди. Кулау знал, что это
не солдаты, а полиция. У этих ничего не выйдет, и вот тогда за дело
возьмутся солдаты.
Он любовно провел искалеченной рукой по стволу винтовки и проверил
прицел. Стрелять он научился давно, когда охотился на острове Ниихау, где
до сих пор не забыли его меткой стрельбы.
По мере того как движущиеся точки приближались и увеличивались, Кулау
определял дистанцию с поправкой на ветер, дувший сбоку, и учитывал
возможность перелета по таким низко расположенным целям. Но стрелять он не
стал. Он дал им добраться до начала острого гребня и только тогда
обнаружил свое присутствие. Он спросил, не выходя из зарослей:
- Что вам нужно?
- Нам нужен Кулау-прокаженный, - ответил начальник отряда туземной
полиции, голубоглазый американец.
- Уходите обратно, - сказал Кулау.
Он знал этого человека: это был шериф, - тот, кто не дал ему жить на
Ниихау и прогнал его через весь Кауаи в долину Калалау, а оттуда вверх, в
ущелье.
- Кто ты? - спросил шериф.
- Я Кулау-прокаженный, - послышалось в ответ.
- Тогда выходи. Ты нам нужен, живой или мертвый. Твоя голова оценена
в тысячу долларов. Тебе не уйти.
Кулау громко рассмеялся в своем тайнике.
- Выходи! - скомандовал шериф, но ответом ему было молчание.
Он посовещался с полицейскими, и Кулау, понял, что они решили взять
его штурмом.
- Кулау! - крикнул шериф. - Кулау, я иду к тебе.
- Тогда погляди сначала на солнце, и небо, и море, потому что больше
ты их никогда не увидишь.