"Джек Лондон. Майкл, брат Джерри (Роман)" - читать интересную книгу автора

поглощен пересчитыванием табачных богатств, свалившихся на него. А это
дело было не из легких. Старик умел считать только до пяти. Насчитав пять
палочек, он начинал сначала и отсчитывал еще пяток. Всего он насчитал три
пятка и еще две штуки; итак, в результате он не менее точно определил
количество палочек, чем определил бы его любой белый человек с помощью
цифры  с е м н а д ц а т ь.
Это было больше, куда больше, чем он запрашивал. Но он не удивился.
Никакой поступок белого человека не мог удивить его. Окажись у него в
руках две палочки вместо семнадцати, он бы тоже не удивился. Раз все
поступки белых людей неожиданны, то удивить негра может разве что вполне
ожиданный поступок белого человека.
Работая веслом, пыхтя и время от времени бросая грести, старый негр,
уже не думавший больше о призрачном мире белых людей, медленно продвигался
к берегу. Для него сейчас существовала только реальность гор Тулаги,
черные вершины которых врезались в блеклое сияние звездного неба,
реальность моря и лодочки, с трудом пробиравшейся по волнам, реальность
его иссякающих сил и смерти, которой все это неминуемо кончится.


ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Но вернемся к Майклу. Поднятый на воздух и подхваченный невидимыми
руками, которые протащили его через узкое отверстие в борту, окаймленное
медью, он очутился в освещенном помещении и стал озираться вокруг, ища
Джерри. Но Джерри в эту минуту лежал, свернувшись клубочком, у койки Виллы
Кеннан на сильно накренившейся палубе "Ариеля", в то время как это
нарядное суденышко, уже оставившее позади Шортлендские острова и
подгоняемое крепчавшим пассатом, рассекало носом бурлящую воду, идя в
Новую Гвинею со скоростью одиннадцати узлов.
Итак, вместо Джерри, которого он видел в последний раз тоже на
пароходе, Майкл увидел Квэка.
Квэк? Ну что ж, Квэк - это Квэк, существо, куда более отличающееся от
всех остальных людей, чем все остальные люди отличаются друг от друга. По
волнам житейского моря вряд ли когда-нибудь носилось создание столь же
нелепое. Согласно общечеловеческому летосчислению, ему минуло семнадцать
лет; но при взгляде на его высохшее лицо, морщинистый лоб и виски, на его
глубоко запавшие глаза казалось, что здесь наложило свою печать по меньшей
мере столетие. Ноги у него были тонкие, как соломинки, - просто кости без
мяса, запиханные в иссохшую кожу; но на этих стеблях произрастало весьма
тучное туловище. Громадное вздутое брюхо поддерживалось могучими бедрами,
а плечи по ширине не уступали плечам Геркулеса. Но если смотреть сбоку, то
эти плечи и грудь казались совершенно плоскими. Руки Квэка были так же
тонки, как и ноги, и Майкл с первого взгляда принял его за громадного
толстобрюхого черного паука.
Квэк мигом оделся, то есть натянул на себя грязные парусиновые штаны,
протершиеся от долгой носки, и такую же блузу. Два пальца на его левой
руке были скрючены и не разгибались; опытный глаз сразу бы определил, что
он болен проказой. И хотя он принадлежал Дэгу Доутри так же несомненно,
как если бы тот выправил на него купчую крепость, но стюард нимало не
подозревал, что эти изуродованные пальцы - признак страшной болезни.