"Джек Лондон. Китаеза" - читать интересную книгу автора

жалованье, которое платила ему компания, он окупал с лихвой, выколачивая
все, что только можно было выколотить из пятисот ее рабов, ибо кули, пока
не кончился срок их контракта, были те же рабы. Однако выжать всю силу из
пятисот обливающихся потом тел и превратить эту силу в тюки готового на
экспорт пушистого хлопка не так-то легко, и Шеммеру приходилось усердно
трудиться. Осуществить это превращение он мог только благодаря своей
первобытной грубости, бездушию и властному характеру. Немалую помощь
оказывал ему при этом толстый кожаный ремень, с которым он постоянно
разъезжал по плантации. Ремень этот, шириной в три дюйма и длиной в целый
ярд, мог нежданно-негаданно опуститься на голую согнутую спину кули с
треском, похожим на выстрел из пистолета. Когда Шеммер находился в поле,
такие выстрелы слышались довольно часто.
Однажды, это было вскоре после того, как китайцев доставили на
плантацию, Шеммер одним ударом кулака убил кули. Нельзя сказать, чтобы
череп кули треснул, как яичная скорлупа, под кулаком Шеммера, но в голове
у него что-то переболталось, и, проболев с неделю, он умер. Однако китайцы
не пошли жаловаться к французским дьяволам, управлявшим Таити. Шеммер -
это их собственная забота. И больше никому до этого нет дела. Нужно
беречься его гнева, как бережешься ядовитого укуса сколопендр, что
прячутся в траве и в дождливые ночи заползают в бараки. И китаезы, - как
прозвали их ленивые смуглокожие жители острова, - старались не слишком
раздражать Шеммера. Иными словами, они трудились до седьмого пота, лишь бы
выполнить свой урок. Тяжелый кулак Шеммера повысил прибыли компании на
десятки тысяч долларов, а ему лично не доставил ни неприятностей, ни
хлопот.
Французы, вообще неумелые колонизаторы, не могли справиться с
поставленной перед ними задачей - развитием природных богатств острова -
и, тешась этим, как детской игрой, были рады и тому, что хоть английская
компания преуспевает. Что им за дело до Шеммера и его страшного кулака?
Смерть рабочего? Стоит ли говорить о каком-то китаезе? Да и умер-то он от
солнечного удара, как показывало свидетельство врача. Правда, никто до сих
пор еще не умирал на Таити от солнечного удара. Смерть этого китайца
исключительный случай. Именно так врач и написал в своем заключении, и он
был вполне беспристрастен. Дивиденды должны быть выплачены, или же еще
одно банкротство присоединится к длинному списку банкротств на Таити.
Этих белых дьяволов никак не поймешь. Сидя в зале суда и ожидая
приговора, А Чо размышлял о загадочности этих людей. Никогда не знаешь,
что у них на уме. И сколько он белых дьяволов ни встречал, все они были
одинаковы - офицеры и матросы на корабле, французские чиновники, служащие
на плантации, тот же Шеммер. Ход их мысли неуловим. Они приходят в ярость
без всякой видимой причины, и ярость их всегда опасна. В такие минуты они
не лучше диких зверей. Белые дьяволы расстраиваются из-за сущего пустяка,
а при случае могут своей выдержкой превзойти даже китайца. Китайцы
умеренны в пище и питье, а эти - обжоры, едят непомерно много, а пьют и
того больше. Китаец никогда не может быть уверенным, ублаготворит он их
или разгневает. Да разве это угадаешь? Что сегодня понравилось, завтра
может привести их в бешенство. Глаза белых дьяволов, как окна, задернутые
занавеской, скрывающей от взора китайца их внутренний мир. Но
поразительнее всего невероятная энергия этих белых дьяволов, их уменье
делать вещи, вершить дела, добиваться желаемого и подчинять своей воле не