"Джек Лондон. Красное божество (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

но тем не менее рискнул и выстрелил наугад крупной дробью. Визжа, как
разъяренная дикая кошка, тень рухнула сквозь зелень ветвей и с глухим
шумом свалилась к его ногам. Продолжая дико вопить от бешенства и боли,
дикарь вонзился зубами в твердую кожу сапога Бэссета. Но тот, не теряя
времени, ударом сапога в голову заставил его замолкнуть навсегда. С той
поры Бэссет так свыкся с жестокостью, что теперь, вспоминая это
происшествие, усмехнулся.
Какая жуткая ночь последовала за этим! Нет ничего удивительного в
том, что всевозможные разновидности злокачественной лихорадки прочно
поселились в нем, думал Бэссет, вспоминая ту мучительную бессонную ночь,
когда боль от ран казалась ерундой в сравнении с мукой, которую доставляли
ему полчища москитов. От них не было спасения, а зажечь костер он не
решался. Москиты до такой степени начинили тело Бэссета ядом, что к утру
его глаза заплыли. Он брел, как слепой, в каком-то тупом оцепенении, и ему
было почти безразлично, скоро ли ему отрубят голову и зажарят, так же, как
Сагаву. За одни сутки он стал развалиной и физически и морально. Бэссет
едва не потерял рассудок из-за огромной дозы москитного яда, который
разлился в его крови. Время от времени он стрелял в тени, следовавшие за
ним по пятам. В течение дня комары продолжали мучить его, а омерзительные
мухи целыми стаями липли к кровоточащим ранам, их приходилось стряхивать и
давить.
В тот день до Бэссета снова донесся удивительный звук, который
заглушал барабаны дикарей, но слышался уже дальше. Тут-то Бэссет и
допустил роковую ошибку. Думая, что он сделал круг и что источник звука
находится между ним и берегом Рингману, Бэссет двинулся назад, полагая,
что идет к побережью. На самом же деле он все больше углублялся в
таинственные дебри этого неисследованного острова. Этой ночью, спрятавшись
между переплетенными корнями смоковницы, он в изнеможении заснул, отдав
себя в полную власть москитам.
Смутным кошмаром запечатлелись в его памяти последующие ночи и дни.
Одно видение запомнилось ему. Внезапно он обнаружил, что находится в
поселке дикарей, и увидел, как старики и дети в страхе устремляются в
джунгли. Бежали все, кроме одного существа. Где-то совсем рядом над собой
Бэссет услышал подвывание, словно издаваемое раненым животным, и ужас
охватил его. Он взглянул вверх и увидел девушку, или, скорее, молодую
женщину, которая висела на дереве под лучами безжалостно палящего солнца,
привязанная за руку. Вероятно, она висела так не один день. Об этом
свидетельствовал ее вывалившийся, распухший язык. Все еще живая, женщина с
ужасом смотрела на него. Оказать ей помощь уже нельзя, подумал он, глядя
на ее опухшие, видимо, переломанные в нескольких местах ноги, и решил, что
будет лучше, если он ее застрелит. На этом воспоминание обрывалось. Бэссет
не знал, выстрелил он в женщину или нет, так же как не мог представить,
как он попал в эту деревню и как ему удалось выбраться из нее.
Много неясных видений сменялось в голове Бэссета, вспоминавшего эти
ужасные странствия; картины исчезали так же быстро, как появлялись. Он
увидел, как вторгся в другую деревню, насчитывавшую десяток хижин, и своим
дробовиком загнал всех ее обитателей в джунгли. В деревне остался лишь
один дряхлый старик, у которого не было сил бежать; он плевался в белого,
причитал и злобно рычал в то время, как Бэссет доставал из земляной
жаровни восхитительно пахнувшего жареного поросенка, завернутого в листья.