"Джек Лондон. Беспримерное нашествие (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Пекине, он тщетно стал бы искать его одиннадцать миллионов жителей. Он
нашел бы несколько сот тысяч, трупы которых гнили в домах и на опустелых
улицах, и были навалены высокими кучами на покинутых погребальных дрогах.
Остальных же ему пришлось бы искать по большим и проселочным дорогам
империи. Он увидел бы, что не всем удалось бежать из зараженного чумой
Пекина; по их следам, по сотням тысяч непогребенных трупов, валяющихся на
дорогах, он мог бы отметить направление их бегства. То же самое, что
делалось в Пекине, происходило и во всех городах, местечках и селах
империи. Всех их настигла чума и мор. Не один мор, и не два; десятки
эпидемий. Все страшные формы неизлечимых болезней свирепствовали в стране
китайской. Правительство слишком поздно поняло смысл колоссальных
приготовлений: перевозки мировых армий, полетов крохотных воздушных
кораблей и дождя стеклянных трубочек. Воззвания правительства были ни к
чему. Они не могли остановить одиннадцать миллионов запуганных мором,
несчастных людей, бежавших из Пекина и разносивших болезни по всей стране.
Врачи и чины санитарного надзора умирали на своих постах; всепобеждающая
смерть смеялась над декретами императора и Ли-Танг-Фвунга. Она посмеялась
и над ним самим.
Ли-Танг-Фвунг умер на вторую неделю, а император, прятавшийся в
летнем дворце, скончался в четвертую неделю моровой язвы.
Будь одна только эпидемия, Китай мог бы бороться с нею. Но от
десятков болезней не могло быть в безопасности ни одно живое существо.
Человек, уцелевший от оспы, умирал от скарлатины. Человека,
невосприимчивого к желтой лихорадке, уносила в могилу холера. А если он не
боялся холеры, то его уносила Черная Смерть - бубонная чума. Ибо бактерии,
микробы и бациллы всех этих болезней, взрощенных в лабораториях Запада,
обрушились на Китай вместе с градом стеклянных пробирок.
Государственная организация рушилась. Правительство распалось.
Декреты и воззвания были бесполезны, раз люди, составляющие и
подписывавшие их, через минуту после этого умирали. Обезумевшие миллионы,
гонимые смертью, не могли остановиться и никого не слушали. Они бежали из
городов, заражая деревни и разнося с собой болезни. Наступило жаркое лето
- Якобус Ланингдэл хитро рассчитал время, - и мор свирепствовал повсюду. О
многом из того, что происходило, приходилось догадываться, о многом
пришлось узнать из рассказов горстки людей, переживших это страшное время.
Несчастные люди миллионами скитались по империи. Огромная армия, собранная
Китаем на границе, растаяла. Запасы сельских хозяев были разграблены, а
новых хлебов не сеяли. Хлеб, уже засеянный, остался без уборки, ибо некому
было убирать его. Всего ужаснее, пожалуй, было бегство людей. В нем
участвовали многие миллионы, бросившиеся к границам империи, где их
останавливали и поворачивали вспять колоссальные армии Запада. Избиение
обезумевших полчищ на границах приняло чудовищные размеры. Сторожевая
линия Запада отодвигалась на двадцать - тридцать миль, чтобы избежать
заразы от бесчисленных мертвецов,
Однажды чума прорвала фронт и начала свирепствовать среди германских
и австрийских солдат, охранявших границы Туркестана. На такой случай
заранее были сделаны приготовления. И хотя шестьдесят тысяч европейских
солдат погибло, но международный корпус врачей изолировал заразу и отогнал
ее назад. Во время этой борьбы родилась мысль, что появился новый микроб
эпидемии, что каким-то образом между микробами чумы произошла помесь,