"Олаф Бьорн Локнит. Морок Чащи ("Конан") " - читать интересную книгу автора

Олаф Локнит

Морок Чащи

ВСТУПЛЕНИЕ

Этот туманный лес протянулся на полторы тысячи лиг вдоль закатного
побережья материка, от устья Черной реки до самых границ холодного Нордхейма
и земель ваниров. Непролазные дебри, прореженные вересковыми пустошами и
озерами являют собой своеобразный остров посреди земли - от равнин Аквилонии
его отделяет полноводная река, со стороны заката полудня он омывается
Великим океаном, на полуночи же воздвигаются почти непреодолимые скалы
дальних отрогов Киммерийских гор.
Испокон веков кажущееся необитаемым и диким пространство меж Океаном и
Черной рекой именовалось Пущей. А чаще - Пиктской Пущей, по названию
немногочисленных племен дикарей, заселивших леса на Закате еще во времена
легендарной Кхарии. Впечатление необитаемости Пущи, однако, обманчиво. Ар и
пикты, странный народ, отличающийся необычным сероватым цветом кожи, вовсе
не столь уж немногочисленны. Некоторые ученые мужи полагают, что эти
таинственные дебри могут населять до тысячи тысяч варваров, а то и больше...
Слишком уж велика Пуща - если бы великий аквилонский государь Сигиберт
Завоеватель присоединил эти земли к своему королевству, то пределы Аквилонии
расширились бы не менее, чем в полтора раза. Но войско, отправленное
Сигибертом за Черную реку на покорение дикарских племен исчезло бесследно и
его судьба осталась неизвестной: ни единый аквилонец из Пущи не
возвратился...
Сигиберт был умным правителем, и понял, что нет смысла растрачивать
силы ради завоевания бесплодных лесных пространств - у Аквилонии и без
пиктов в те времена было достаточно врагов. По приказу короля на восходном
берегу Черной реки были воздвигнуты несколько десятков сторожевых фортов, и
на том неутомимый Сигиберт успокоился, посчитав, что владеет и без того
достаточно большим государством, лишь немногим уступающим по площади
огромной Немедии.
В сущности, отказ короля Сигиберта от завоевания Пущи и предопределил
дальнейший ход событий. Окажись пикты усмирены закованными в сталь
аквилонскими легионами, то небезызвестная война 1286-1288 годов так никогда
бы и не разразилась, а Трон Льва был бы навсегда избавлен от опасности,
грозящей с Заката.
За триста лет, миновавших со славной эпохи правления Сигиберта
Великого, в Пуще произошли изменения, пошедшие отнюдь не на пользу
цивилизованым соседям пиктских племен. Пограничные стычки учащались, вместо
одного-двух набегов в год, пикты теперь нападали на Аквилонию и полуночные
графства Зингары едва ли не каждую луну... Было замечено, что дикарей стало
больше, причем существенно больше. Скудость почвы, а так же присущая всем
варварам агрессивность и столкнули с горы тот самый первый камень, коему
предстояло стать причиной лавины...
Следует непременно добавить, что деятельные и горячие зингарцы,
управляемые пусть и старым, но мудрым королем Фердруго из династии
Бальтанасое, смогли наладить активную оборону от грозящего нашествия -
хитрая система укреплений и крепостей на границе позволила подданным Зингары