"Хранитель Ллинн-Хейма" - читать интересную книгу автора (Гуськова Татьяна)

Глава 5 ОСТРОВ

  Собраться и забрать вещи оказалось делом недолгим, так что вскоре "Сын Заката" уже покачивался на волнах, удаляясь от острова сегьё. И тут произошло то, чего никто не ожидал: над кораблем откуда и возьмись закружилась, противно вопя, серая птица. Найдя меня, она плюхнулась сверху и мертвой хваткой вцепилась мне в плечо, для надежности с тканью прихватив и тело.

  Видя мое перекосившееся лицо, Наэлл рассмеялся.

  - Тебе нужно подумать о кожаной нашивке на плечо. Он теперь не отвяжется.

  - А это он?!

  - Да, мальчик. И очень молодой. Явно только этой весной вылупился, у него еще пятнышки такие радужные должны на крыльях быть.

  - А ты у нас, оказывается, знаток птиц, - поехидствовала я, но Наэлл на подначку не купился, только серьезно мотнул головой.

  - И зверей.

  - Он серьезно от меня не отвяжется?

  - Чем-то ты ему понравилась. Так что, думаю, он так и будет за тобой носиться. Может кормила, или гладила? Камана очень привязчивы.

  - И лечила, и кормила, и гладила, - убито подтвердила я.

  - Что ж. Теперь терпи. Они довольно умны и могут быть преданы, как кошки.

  Я покивала. Опять новая зверюшка и опять у Рист новый повод ткнуть меня тем, что я завожу зверей, а возится с ними она.

  От мрачных мыслей меня отвлек подошедший Ллеор.

  - "Сын Заката" идет на юго-запад, но можно узнать как-нибудь поточнее, какой остров нужен.

  - Да, конечно, извини. У меня ведь даже карта есть, - я метнулась к сумкам и, порывшись по карманам, нашла фонарик. - Вот, смотри, - над гладким кругляшом расцвела карта. - Вот этот остров, что вписан в одну из вершин треугольника, нам и нужен.

  Ллеор нахмурился.

  - Мне приходилось как-то там бывать. Это просто огромная глыба камня и все. Там совершенно пусто, даже питьевой воды нет.

  - И ты не видел там ничего особенного? - подошла Лунья, светящаяся любопытством. - Каких-нибудь загадочных рисунков, волшебных камней. Артефактов.

  - Ну, камней там навалом, но вот волшебные ли они... Артефакты мы не искали, да и вообще ничего там особо не рассматривали, делать нам там было особо нечего.

  - Точно ничего особенного? - теперь допытывалась уже я.

  - Да там только камни! Их столько, что кого-то их даже в узоры и круги складывал.

  Мы с Луньей переглянулись, похоже, это была зацепка, осталось только доплыть.

  Наэлл отсиживался в укрытии, Лунья присоединилась к нему, а я носилась по палубе, надоедая Ллеору и гребцам. Камана, которого я назвала Желудем из-за цвета крыльев, носился вместе со мной. Мне все было любопытно и то, почему парус поворачивается по желанию капитана, и как правильно грести, и как Ллеор определяет, куда нужно плыть, и не заблуждается в этих бесконечных просторах. Желудь естественно тоже всем этим интересовался.

  Сначала капитан терпеливо отвечал на бесконечные вопросы, а потом предложил идти отдохнуть, пока мы действительно не начали заблуждаться.

  Неохотно я ушла в единственную каюту, но как только ушей коснулся звук размеренного дыхания моих спящих спутников, как веки отяжелели и мне с трудом удалось добраться до лежанки у стены.

  Плыть оказалось довольно долго и скучно. Первый восторг прошел и, глядя на однообразные действия команды и капитана, а так же на не меняющийся синий пейзаж за окном, хотелось куда-нибудь убежать. Развлекали Буря с Желудем, ведущие вечную борьбу кто кого перехитрит. Птиц понял, что кошка на него охотится и начал в ответ строить ей козни.

  И единственное, что хоть как-то развлекало и не надоедало в окружающем мире, - это нежные, перламутровые рассветы и величественные закаты. Вот они были каждый раз разные. А в остальное время оставалось только спать, разнимать кошку с птицей или бродить по Элхоору, навещая знакомых. Можно было бы пообщаться со спутниками, но Наэлл впал в спячку, как его Рыжебровые усатые родственники, просыпаясь только для того, чтобы поесть и испортить воду за бортом. А Лунья замкнулась и чаще всего просто сидела, глядя в пространство.

  И вот в один из таких скучных дней, я вдруг почувствовала знакомую тяжесть во всем теле и, чтобы не испытывать вновь весь букет неприятных ощущений, поспешно соскользнула в Элхоор.

  Синее пламя моря боязливо поджимало языки, сторонясь ее черной фигуры.

  - Аргон!

  - Здравствуй, Синнора. Рад тебя видеть.

  - Я тебя тоже. Вы уже добрались?

  - Да. Мы на месте. А вы, судя по тому, что ты в море, а не на земле, еще нет. Что вас задержало?

  - У сегьё были проблемы, они попросили помощи Хранителя. А что у вас? Нашли точку заклинания?

  - Нашли. Вот она, смотри, - глава Совета махнул рукой и перед моими глазами предстала небольшая полянка и массивный каменный столб на ней. Он был покрыт множеством кривящихся в злобных ухмылках вырезанных лиц.

  - Зловещая штучка. Вы его разрушили?

  - Еще нет. Я вот тебя вообще вот за чем позвал. Когда мы разрушим артефакт, кто-нибудь с той стороны должен попробовать, не пропадал ли барьер. Пусть твоя подружка попросит кого-нибудь придти.

  - Аргон, ты забыл, что Лунья не может ходить по Элхоору, она даже не может сюда попасть.

  - Так что же нам ехать в долину и самим кого-нибудь искать? - расстроился гилион.

  - Подожди ехать, давай я попробую кого-нибудь позвать.

  Аргон выжидающе вскинул уши. А я призадумалась. Семейство Луньи не подходит, они тин, они и так могут проходить через барьер, потому что он поставлен не для них. А в деревне я никого не знаю, разве что главу деревни Данэра. Надо попробовать.

  - Данэр!!! - разнеслось под серыми небесами.

  И ничего не произошло, он не появился. Я виновато улыбнулась Аргону.

  - Не получается.

  - Может барьер действует и в Элхооре, - предположил глава Совета.

  - Вот я растяпа! Скорее всего так оно и есть! Пойдем в долину! Попробуем там еще раз!

  Я взлетела и помчалась вперед, наслаждаясь прикосновениями синего пламени.

  - Постой! Не так быстро, я за тобой не успеваю! - Аргон не летел, он бежал по огню.

  - Давай я тебя понесу, щедро предложила я, вспомнив о своем почти всесилии в Элхооре.

  - У тебя ничего не получится. Я здесь очень тяжелый, куда тяжелее, чем в реальном мире.

  - Ну как знаешь. Тогда плетись быстрее.

  Это был наговор, Аргон двигался лишь немногим медленнее меня.

  Гилион хмыкнул и помчался гигантскими скачками, цепляясь когтями за языки пламени. Огонь в местах соприкосновения с ними рвался. Я чувствовала, как ему больно, но ничего не сказала Аргону.

  Но вот впереди показалась суша, за несколько мгновений мы добрались до Закатных гор и пересекли их.

  - Данэр!!! - повторила я зов.

  - Да, Синнора, - глава деревни почти тут же объявился рядом и замер напротив меня.

  Аргон обошел вокруг него, как кошка вокруг собаки, принюхиваясь и приглядываясь. Эти двое оказались удивительно похожи, как братья-близнецы, только одни был светлый, а другой - темный.

  - Это он и есть? - довольно невежливо осведомился Аргон.

  - Да. Данэр, позволь тебе представить, это глава Совета Ллинн-Хейма Аргон. А это глава деревни изгнанников Данэр.

  - Очень приятно, - Данэр провожал гилиона настороженным взглядом.

  - Аргон, прекрати мельтешить, договаривайся о чем хотел.

  Но говорить начал Данэр.

  - Я так понимаю, вы придумали, как снять барьер?

  - Как ты догадался? - удивилась я.

  - А иначе бы вы здесь не объявились. Тем более сам глава Совета хочет о чем-то договориться...

  Я хихикнула.

  - Да уж, то, что Хранитель о чем-то хочет договориться, - это ничего, а вот сам глава Совета!

  - Синнора, не ехидничай. Сама виновата, что авторитет не тот. Итак... - Аргон подошел к Данэру и взял его под руку. К чести Данэра, он не отдернулся, как сделал бы любой другой житель Ллинн-Хейма при прикосновении гилиона, или не знал, насколько опасен его собеседник.

  - Мы сейчас находимся у одного из артефактов, на которых держится барьер, и хотим проверить, исчезнет ли он, если артефакт разрушить.

  - Я немедленно отправлюсь к барьеру.

  - Ну вот и замечательно, - расплылся в улыбке глава Совета.

  Данэр робко улыбнулся в ответ.

  - Если вы договорились и я больше не нужна, то я отправлюсь обратно. Дайте знать, как у вас дела. Если все получится, я поверну корабль.

  - Хорошо, - кивнули они одновременно. И я отправилась обратно.

  Аргон поймал меня, когда я стояла у борта и любовалась на закат. Солнце давно зашло, так что сегьё стали недоуменно пялиться на застывшую посреди корабля пассажирку с закрытыми глазам. Нда, не нравятся мне такие приходы из Элхоора. И, самое интересное, раньше такого никогда не было. Единственный из находящихся поблизости, кому я могу задать вопрос - Наэлл. Интересно, он еще не спит?

  Гренн не спал. Он о чем-то тихонько беседовал с Луньей. Море разительно изменило шебутного кота.

  - Наэлл.

  Янтарные глаза блеснули в сумраке комнаты, обернувшись ко мне.

  - Да, Синнора, что случилось?

  - Я хочу спросить тебя кое о чем.

  Будь мы на суше, кот подскочил бы ко мне, непременно ущипнул и сказал какую-нибудь пошлость.

  - Спрашивай, - серьезно спросил новый, незнакомый мне Наэлл.

  Может его насовсем на корабле оставить?

  Я присела рядом с гренном, помялась немного, не зная с чего начать. Кот не подгонял, лишь внимательно смотрел, готовый слушать.

  - Я не понимаю, что происходит...

  - С чем происходит?

  - С Элхоором. Раньше такого никогда не было, а сейчас, когда меня кто-то зовет, я испытываю весьма неприятный чувства, меня будто парализует!

  Наэлл кивнул.

  - Я понял о чем ты говоришь. Раньше ты просто чувствовала, что тебя кто-то зовет и все?

  - Да! Почему сейчас так?!

  - Я же сказал, привыкай. Так теперь будет всегда. Это произошло из-за увеличения твоего могущества. Синнора вообще-то очень чувствительны к Элхоору. Некоторые из них могли заглядывать в Элхоор не выходя из реального мира. Ты пока чувствуешь только то, что к тебе кто-то приближается в Элхооре.

  Слова гренна просто ошеломили.

  - Откуда ты все это знаешь?! - невольно вырвалось у меня.

  - Ты забыла кем была моя возлюбленная.

  Из меня готовы были посыпаться сотни вопросов, но Наэлл резко встал и вышел из комнаты. Конечно, корабль не лес, я могла легко нагнать гренна и пристать со своими вопросами, но делать так было подло.

  А ведь, похоже, Наэлл действительно любил ту темную королеву, Вейль. И, кажется, она отвечала взаимностью все-таки коту, а не Пресветлому королю!

  От раздумий меня отвлекло странное чувство, что меня насадили на иголку, как гриб для просушки. Я подняла глаза и увидела, что Лунья сверлит меня пристальным взглядом.

  - Что?

  - А кем была возлюбленная Наэлла? - выпалила девушка.

  Пакостническая улыбка сама собой забралась на мои губы.

  - Так вот кто этот незнакомец высокого положения, - догадалась я.

  Халль испуганно сжалась.

  - Ты же ему ничего не расскажешь?!

  - Что я дура что ли! Возлюбленной Наэлла была Темная королева, по имени Вейль. Я не знаю, что у них там на самом деле произошло, но в эту же женщину был влюблен... - я подошла к двери и осторожно выглянула из-за занавески. Наэлл стоял далеко на носу и никак не мог слышать нашей болтовни. Совсем откинув занавеску, чтобы не прозевать его возвращение, я вернулась к Лунье и тихонько продолжила: - был влюблен также Пресветлый король. Произошел какой-то скандал и Пресветлый король проклял Наэлла, велев ему оставаться в кошачьей шкуре, а греннам запретил искать их божество, когда они поняли, что Наэлл пропал. Пока Наэлл был котом, его возлюбленная и его обидчик умерли, а он пробегал котом пятьдесят лет. Проклятии удалось снять лишь этой весной. Наэлл поэтому за мной и носится, что я похожа на его Темную королеву.

  Лунья слушала меня с горящими глазами, прижав ладошки к щекам.

  - А я его еще с Бурей хотела свести! Нет, даже и подумать страшно, чтобы такой ллиннэх!..

  - Тихо! Он идет сюда!

  Наэлл вошел в каюту и, не посмотрев на нас, лег на свое место, отвернувшись к стене.

  - Будем и мы спать, - сказала я Лунье.

  Халль тяжело вздохнула.

  - Заснешь теперь, пожалуй.

  Но, как это ни удивительно. Засопела она первой, а вот мы с Наэллом долго ворочались. Наконец, Наэлл не выдержал.

  - Синни, а ты действительно ни капельки меня не любишь?

  Еще один!!!

  - Наэлл, тебе честно ответить?

  - Значит, не любишь.

  - Наэлл, я тебя очень люблю. Но не так, как женщина любит мужчину.

  - Спасибо за честность, - хмыкнул гренн.

  - Ты очень расстроился?

  - Не знаю.

  - Это значит, что ты тоже не очень-то меня любишь.

  - А тебе нужна разве моя любовь? - кот приподнялся на локте, горя глазами.

  - Нужна. Но такая же, как я испытываю к тебе.

  - Ладно, что-нибудь придумаем, - и он лег, закинув руки за голову.

  А ночью вновь явился Аргон. Правда, ненадолго. Гилион лишь покачал головой и исчез. Что ж, значит, нам придется продолжить путь. Благо до острова осталось совсем немного, и с ума сойти мы не успеем.

  До цели мы добрались утром следующего дня.

  "Сын Заката" пошел вокруг острова.

  - Действительно булыжник.

  Мимо проплывали громады камня.

  - Мы будем искать артефакт, если он здесь есть, бесконечно, - расстроилась Лунья.

  Я повернулась к Ллеору.

  - Ты что-то говорил про узоры из камней...

  - Да. Белые камни, сложенные в круги и спирали на северо-восточной оконечности острова.

  - Что ж. Плывем туда. Прежде всего надо посмотреть на них.

  "Сын Заката" послушно свернул, слегка лег на бок, острый кончик паруса чуть не коснулся скал.

  - Вот здесь, - Ллеор указал на высокий берег.

  - Ну и как нам туда забраться.

  Кто-то из гребцов проворно принес трезубую кошку, раскрутив, закинул ее на скалы.

  - Я не заберусь по веревке! - ужаснулась я, отступая к противоположному борту.

  - Не нужно по веревке, - усмехнулся Ллеор.

  Кто-то из его ребят уже шуровал на берегу. Они перекинули на сушу удобные мостки, и мы перебрались с относительным комфортом.

  - Вот эти узоры, - капитан махнул на россыпь камней. - Моя помощь еще нужна?

  - Думаю, нет.

  - Тогда я вернусь на корабль. "Сыну Заката" опасно оставаться в такой близости от камней. Мы отойдем в море, но будем держаться ввиду острова. Когда закончите, или, если что-нибудь понадобится, подайте какой-нибудь сигнал.

  - Хорошо. Спасибо, Ллеор.

  И капитан с командой вернулись на корабль, оставив нам немного воды и еды.

  - Ну что же, приступим к поискам, - я потерла руки, оглядывая окрестности.

  На довольно ровной площадке, окруженной с трех сторон скалами, было даже немного земли, и росла какая-то травка. Она, впрочем, не скрывала белых, будто сахарных, камней.

  Я пригляделась, выискивая знакомые очертания основ для заклинаний, но ни одного знакомого элемента, кроме круга, не было. Если бы узоры не заключались в один общий круг, я бы решила, что это просто беспорядочная россыпь.

  - Наэлл, ты видел что-нибудь подобное когда-нибудь?

  Гренн нахмурился.

  - Что-то не припомню. Мне кажется, они беспорядочно разбросаны.

  - Лунья, а тебе?

  Девушка вступила в круг, прошлась по спирали, переступила из одного треугольника в другой.

  - Ничего не напоминает. Ничего подобного никогда не видела.

  - Давайте для начала просто попробуем убрать некоторые камни. Только нужно запомнить, где они лежали.

  Так мы и сделали, разобрав часть спирали и внешнего круга, положив на место камней желуди из припасов.

  - Ладно, теперь я в Элхоор. Отправлюсь в долину к Данэру. А вдруг барьер уже исчез!

  - Давай! - воодушевилась Лунья. - Передай от меня привет!

  - Хорошо, - и я присела на травку.

  Глава деревни опять не отозвался сразу. Но это ничего не значило. Данэр просто мог не уметь путешествовать через Элхоор по морю. Пришлось добираться до суши в долину. Здесь он исправно отозвался, мигом оказавшись рядом со мной.

  - Здравствуй. Мы рушим очередной артефакт.

  - Я понял. Отправляюсь к барьеру.

  - Ведь в Элхооре он для вас тоже непроходим?

  - Да.

  - Тогда я с тобой, чтобы сразу все узнать.

  - Пошли.

  Данэр странно двигался через Элхоор. Как будто урывками. Он то взлетал, то, чуть ли не по колено, проваливался в землю. При этом очертания полукровки странно менялись, проскальзывало в них что-то кошачье - отголосок греннской крови.

  - Прибыли, - сказал он с волнением, останавливаясь у полупрозрачной разноцветной нити. - Сейчас попробую!

  Данэр сделал решительный шаг вперед и грудью налетел на нить. Было похоже на то, как если бы он с размаху столкнулся со стеной.

  - Все ясно. Что-то больно простым было решение, - я внимательно осмотрела нить, потрогала пальцем, но МОЙ палец прошел насквозь, будто и не было здесь никакой нити.

  - Я тебе еще нужен? - спросил Данэр, видя, что я отвлеклась от него.

  - Пока, пожалуй, нет. Если что, я опять тебя позову.

  - Хорошо. Синнора.

  - Да.

  - Спасибо, что все-таки серьезно занялась барьером.

  - Благодарить будешь, когда мы все-таки расплетем то, что предки тут наворотили.

  Данэр кивнул и удалился. А я продолжила изучать странную нить. Судя по всему, передо мной не что иное, как барьер. И, похоже, Данэр его не видел.

  Нить была свита из трех разноцветных: синей, ярко-оранжевой и черной. Интересно, почему барьер не исчез, после того, как была разрушена точка привязки заклинания. Хотя это заклинание было весьма необычным. Я раньше никогда не сталкивалась с таким. Прежде всего, я заклинание только видела в Элхооре, но совсем не чувствовала вложенной в него силы. Отчаявшись выяснить что-нибудь еще, просто глядя на нить, я решила проверить, как она выглядит там, где раньше стоял артефакт.

  Однако и эти исследования ни к чему не привели, никаких следов артефакта в Элхооре не обнаружилось, а нить здесь поворачивала по дуге и упиралась в остров. А другой, еще целый артефакт?

  Не в силах сдержать любопытства, я отправилась к нему.

  Артефакт выглядел в мире теней, как столб белого света, уходящего в серые небеса, разноцветная нить проходила сквозь него и под резким углом шла все к тому же острову. Что ж, придется нам потрудиться.

  Друзья терпеливо ждали, когда я вернусь, они даже милостиво оставили мне немного еды.

  - Ну что? - первым делом спросила Лунья, стоило только открыть глаза.

  - Ничего. Это не решение загадки. Перемещение камней ничего не дало.

  Девушка огорченно повесила голову.

  - Не расстраивайся. Мы обязательно разгадаем эту загадку, - я встала и потянулась, разминая спину.

  Желудь приветствовал мои действия радостным воплем и камнем свалился мне на голову. Буря, как раз подкрадывавшаяся к нему, разочарованно фыркнула. У меня возникло ощущение, что не будь Желудь птицей, он показал бы ей язык.

  - Может мы зря вцепились в эти дурацкие узоры? Давайте осмотрим весь остров, - предложил Наэлл.

  - Я не против. Только давайте сначала вернем камни на место, мне кажется, так будет правильно.

  Мои спутники со мной согласились, и мы привели узоры в прежний вид.

  Карабкаться по скалам оказалось не так приятно, как гулять о какой-нибудь полянке в лесу, вскоре нас можно было выжимать, а я замучилась залечивать раны на руках (меня бы еще кто-нибудь полечил). Но мы продолжал упорно ползать по острову, пока солнце не зашло.

  - Это бесполезно! - Лунья пыталась устроиться поудобней на широком плоском камне. - Здесь можно ползать бесконечно!

  - Синнора, а ты что скажешь? - Наэлл посмотрел на меня.

  - Ничего не скажу. Я уже обшарила весь остров в магическом плане, но ничего не нашла.

  - А в Элхооре?

  - В Элхооре тоже ничего не понятно. Нить заклинания будто ныряет под землю, причем непонятно где в реальном мире она это делает.

  - Может здесь есть какая-то пещера.

  - Завтра посмотрим, а сейчас давайте спать.

  Несмотря на жесткие ложа и тонкие одеяла, мы, зверски устав, почти мгновенно уснули.

  А когда проснулись, у меня появилась твердая уверенность, что все дело все-таки в тех каменных узорах.

  Я рассказала об этом друзьям. Наэлл хмыкнул.

  - Как это ни странно, но у меня такое же чувство. У нас случайно гилионах в предках не было? Это только у них всякие предчувствия бывают.

  - Так ты не хочешь идти к камням?

  - Конечно, хочу!

  Лунья только переводила взгляд с меня на гренна.

  Камни за время нашего отсутствия никуда не исчезли, и все так же сахарно блестели на солнце.

  - Как же может заклинание скрываться в раскиданных камнях?

  - Дело, скорее всего, не в самих камнях, а в их расположении, - ответила я Наэллу.

  - А что с расположением?

  - Не знаю. Ну, внешний круг - это все понятно - он замыкает заклинание, если оно тут есть. А вот эти два треугольника и эта спираль, похожая на лабиринт... Хотя треугольники встречаются в вилийской классической магии, как символ Малого круга.

  Наэлл захлопал глазами.

  - Треугольник, как символ круга? Это что-то странное!

  - Не простого круга, а тройки магов, которая, объединив свои силы, может работать в стяжке.

  - Но здесь два треугольника, значит, нам нужно шесть вилийских магов.

  - Наэлл! Не делай такое зверское лицо, думая, как ты будешь добывать вилийских магов! Это я просто для примера рассказала.

  - А что если и здесь так, - Лунья не отрывала глаз от узора. - Треугольник только символ или как-то используется в заклинаниях?

  - Используется. Он чертится на земле или любой другой поверхности, маги встают на его вершины и берутся за руки, чтобы достичь большего слияния. Здесь так не получится, смотри, оба треугольника упираются вершинами в начало спирали. Здесь просто некуда встать.

  - Жаль. А если встать не на вершины, а в сам треугольник? - Лунья тут же так и сделала. Но ничего не произошло. - А во второй треугольник тоже должен кто-то встать, - девушка посмотрела на Наэлла.

  Гренн хмыкнул, но послушно полез в узор.

  - Ничего не происходит! - расстроилась Лунья.

  - Подожди! - мне вспомнилась тройная нить. - Мне кажется, здесь нужен третий.

  - Который пройдет между нами к центру спирали! - воскликнула халль.

  - Да, так я и хотела сделать!

  Протолкавшись между Луньей и Наэллом, я вступила на узкую полоску земли разделяющую белые камни, и пошла по ней. Сначала ничего не происходило и мои друзья просто вертели головами, глядя как я приближаюсь к центру спирали. А потом вдруг идти стало гораздо тяжелее, воздух вокруг будто сгустился, я большим трудом отвоевывала каждый шаг. Мир подернулся серой дымкой, будто наступили сумерки, только камни продолжали ярко светиться. Если бы не они, я бы давно сбилась с дороги.

  Последние несколько шагов, мне казалось, что я прохожу сквозь каменную стену, воздух затвердел настолько, что им стало невозможно дышать. Чувствуя, что вот-вот потеряю сознание от удушья, я из последних сил рванулась вперед и оказалась в центре спирали. В тот же миг земля опрокинулась под ногами, и я начала падать куда-то вниз. Судя по раздавшимся неподалеку крикам, моих спутников постигла та же участь.

  Мне показалось, что мы падали несколько часов, но, когда мы приземлились, довольно мягко, потолок оказался всего в человеческом росте у нас над головой. Никаких россыпей земли и камней вокруг нас не наблюдалось, как было бы, обвались под нами свод пещеры. Пол был гладкий и чистый, да и сферический потолок над головой оставался целым.

  - Где это мы? - удивленно спросила Лунья.

  - Не знаю, но, кажется, мы разгадали загадку. А это и есть артефакт, - я махнула рукой на центр пещеры, где среди сложенных кругом больших гладких камней бил ключ. От источника исходил неяркий радужный свет, озаряющий пещеру. Только был этот источник довольно странный. Разноцветная, светящаяся вода не вырывалась из-под земли, как в обычном роднике, а, наоборот, впитывалась, появляясь откуда-то из воздуха.

  - Как будем разрушать? - Наэлл наблюдал за мельтешением разноцветных струй.

  - Тебе бы только рушить. Вдруг вещь в хозяйстве нужная. Я хочу посоветоваться с Аргоном.

  - Ну давай, - в голосе гренна послышалось недовольство. - На то он и советник.

  Не обращая внимания на брюзжание кота, я нырнула в Элхоор.

  Глава Совета отозвался почти без промедления.

  - Ну что?

  - Я хочу тебе кое-что показать.

  Мы нырнули в потайную пещеру. Я и сама толком не разглядывала источник в Элхооре, сразу отправившись за гилионом, и теперь с любопытством пялилась на разноцветный узел.

  - Что же. Кажется, вы его нашли. Осталось развязать - и барьер убран.

  - Поможешь? - спросила я.

  - Непременно.

  - В четыре руки мы взялись за путаницу разноцветных нитей и мигом ее распутали.

  - Вот и все, - я смотрела, как нить-барьер растворяется в Элхооре. - Наконец-то!

  - Может еще не все. Я отправлюсь в долину, к этому белобрысому полукровке, чтобы все окончательно проверить. Подождешь?

  - Конечно.

  Но вдруг в Элхооре возник Наэлл, на его полукошачьем лице была нешуточная тревога. Гренн с неприязнью глянул на Аргона, потом обернулся ко мне.

  - Не знаю, что вы тут натворили, но пещеру затапливает.

  - Как затапливает?!

  - Водой из ключа! Синни, выбирайся немедленно!!! А то мы все утонем.

  Аргон обеспокоился.

  - Давайте быстрее отсюда! - гилион явно жалел, что он сейчас не с нами.

  - Быстрее! - если бы Наэлл мог, он бы вытолкал меня в реальный мир.

  - Да иду!

  Очнувшись, я поняла, что сижу по пояс в воде, и Лунья поддерживает меня за плечи, не давая окунуться с головой. Наэлл тоже вернулся.

  - Что делать? - беспокоилась халль. - Другого выхода здесь явно нет, иначе воды бы выходила.

  Я оглянулась на неправильный источник. Теперь он стал вполне правильный - вода била из него небольшим, но мощным фонтаном.

  - Сейчас поищем получше. Выбирались же как-то те, кто сотворил этот артефакт.

  Мы принялись обшаривать стены и пол. Но выход или так и не нашли, или он исчез, стоило разрушить артефакт. К этому времени вода подходила мне к груди, еще немного и придется плавать. Вот если бы над потолком был не слишком толстый слой камня... А, впрочем, почему бы не попробовать?

  - Я хочу разрушить часть потолка, отойдите к стенам.

  Как только ребята послушались, я подняла руки, собираясь воспользоваться каким-нибудь боевым заклинанием. Некоторое время раздумывала какое использовать, а потом остановилась на Багровом Веере. С небольшого расстояния это заклинание вполне способно пробить слой камня толщиной с полчеловеческих роста, а, самое главное, проделать только небольшую дыру, а не обрушить на нас весь свод.

  Энергетические всплески, похожие на багровые перья, за что заклинание и получило свое название, расцвели вокруг пальцев, сорвались в воздух и яростно вгрызлись в камень. Во все стороны брызнули осколки, один саданул меня по плечу, столкнув в воду. Не успела я испугаться и наглотаться воды, как Наэлл меня выудил и помог подняться. Я вскрикнула, когда он дотронулся до плеча.

  - Что с рукой?

  - Не знаю! Нужно придумать, как выбраться наверх, - я указала туда, где в дыру с неровными краями заглядывали любопытные морды солнца и Бури.

  - Если я тебя подниму, ты сможешь зацепиться за край и выбраться?

  - Нет. Я даже не могу руку поднять.

  - Тогда Лунья.

  Наэлл легко подхватил халль, посадил себе на шею. Девушка ловко встала ему на плечи, уцепилась за камни, подтянулась и выбралась наружу. Через некоторое время в воду плюхнулась веревка.

  - Я привязала ее к камню!

  - Сначала я выберусь, а потом тебя вытащим, - Наэлл, не зная, смогу ли я обвязаться сама, обвязал меня веревкой вокруг пояса, потом ловко выбрался наружу.

  Когда начали поднимать меня, вода доходила мне уже до горла, так что мы вовремя успели.

  На солнышке под радостным голубым небом было так хорошо, что я бы пустилась в пляс, если бы рука не болела.

  - Снимай куртку! - скомандовал Наэлл. - Так, - гренн помог мне обнажить плечо, на котором уже намечался здоровенный синяк, - кажется, перелома нет, только ушиб. Но довольно сильный.

  Желудь, ничего не подозревая, решил занять свое любимое место на правом плече и с разлету на него плюхнулся. Я заорала от дикой боли, перед глазами поплыли разноцветные круги.

  - Синни, извини, никто из нас лечить не умеет, так что придется обойтись обычными средствами. Лунья, помаши чем-нибудь нашим друзьям на корабле.

  Халль, прихватив мою куртку, поспешила выполнить поручение гренна.

  - Потерпи немного, на корабле, наверняка, есть какие-нибудь лекарства.

  Я кивнула.

  - Наэлл, не надо со мной носиться, как с хрупкой хайдерской вазой. Я не маленькая, могу и потерпеть.

  - Нет, с тобой надо носиться и чем больше, тем лучше. Потому что, какие бы раны не получили мы в твоем присутствии - не важно. А вот тебя не вылечит никто, случись какая неприятность.

  Пока мы ждали "Сына Заката", разноцветная вода начала потихоньку вытекать из пробитой мною дыры. При дневном свете она блекла и становилась прозрачной.

  Когда корабль подошел, Наэлл, решивший продолжать со мной возиться, перенес меня на борт на руках и потребовал какие-нибудь средства от ушибов. Ллеор и его команда, решившие, что я чуть ли не при смерти, в панике забегали по палубе.

  - Успокойтесь! Ничего не нужно! Наэлл отпусти меня. В каюте лежит моя сумка, там есть все необходимое.

  Гренн поставил меня на палубу, нахмурил брови.

  - Что же ты не взяла ее с собой?!!

  - Как-то не подумала, что придется пользоваться боевыми заклятиями и получать ушибы.

  - Ты потрясающе беспечна!!! А если бы ты упала и ушиблась? Это ведь скалы, а не зеленая полянка!

  - Наэлл, ты не мой отец, чтобы меня отчитывать! Помоги лучше добраться до каюты.

  Гренн фыркнул, но все-таки помог. Я нашла баночку с мазью и чистую ткань. Наэлл тут же все отобрал и, тщательно обнюхав мазь, принялся за мою руку.

  Желудь, не понимая, что происходит, бегал по полу вокруг меня и жалобно вскрикивал. Я поймала его и посадила на колени.

  - Не дергайся! - раздраженно сказал гренн.

  - Я не дергаюсь! Ой!

  - Больно?! - голос Наэлла тут же смягчился. - потерпи, совсем немного осталось.

  Кот завязал последний узел на обильно смазанном мазью и уже начавшем распухать плече.

  - У тебя есть что-нибудь от боли? - он принялся рыться в моей сумке.

  - Да. Вон так светлая бутылочка. Три капли на кружку воды.

  Выпив горькую жидкость, я почувствовала, что боль отступает.

  - Надо сообщить Аргону, что все в порядке, а то он до сих пор ждет известий в Элхооре и очень волнуется.

  - Не вздумай! - кот погрозил мне пальцем. - Для тебя сейчас это может быть опасно.

  - Наэлл! Да у меня не спина сломана, а всего лишь небольшой синяк!

  - Я уж луче сам, - собрав все лекарства обратно, гренн сел, привалившись к стене, и закрыл глаза. Лицо его стало отрешенным и спокойным, как у всех, странствующих по Элхоору.

  В комнату заглянула Лунья, девушка с тревогой посмотрела на меня.

  - Ты как?

  - Нормально. Ничего страшного.

  - Это хорошо. Команда волнуется. Они ничего не понимают. Я расскажу им, что произошло на острове?

  - Конечно, расскажи.

  - А что с Наэллом?

  - Он в Элхооре. Отправился пообщаться с Аргоном.

  - Что, сам?!! - ужаснулась халль.

  - Я его не заставляла, - попытка пожать плечами, чуть не заставила закричать.

  - Ладно, я пошла, - и она исчезла за занавесью.

  Почти тут же вернулся Наэлл.

  - Ну что? - я требовательно посмотрела на гренна.

  - Все рассказала, успокоил. Глава Совета велел немедленно возвращаться в Хемель.

  Я подозрительно посмотрела на бывшего кота.

  - Вы не подрались?

  - Нет. Мы просто поговорили.

  - И даже не поругались?

  - Нет, не поругались. Вполне мирно поговорили. А ты ложись-ка лучше спать, а то у тебя глаза закрываются.

  - Это все от зелья. Скоро пройдет.

  - Лучше все-таки поспать, да и рука во сне быстрее заживет.

  Я не стала переубеждать Наэлла, в котором, видимо, проснулся материнский инстинкт и послушно улеглась. Гренн накрыл меня одеялом, разул, поправил подушку, чем умилил чуть ли не до слез, и вышел.

  Желудь, видя, что вокруг меня больше никто не вертится, взобрался мне на грудь, как котенок, повозился, устраиваясь поудобнее, и прикрыл янтарные глаза-бусинки, а потом и вовсе сунул круглую голову под крыло. Я последовала его примеру, но голову под крыло совать не стала, а просто заснула.

  Спала я долго, до следующего вечера, но пробуждение не принесло ничего хорошего - погода изрядно испортилась, небо заволокли серые тучи, налетел холодный порывистый ветер, и "Сына Заката" нещадно качало, через борта перехлестывали высокие волны. А еще я обнаружила, что купание не прошло для меня даром: горло саднило, дыхание вырывалось с трудом, а голову будто засунули в раскаленную печь.

  Увидев, что я выглядываю из-за занавески, ко мне подскочил Наэлл.

  - Ты чего вскочила?! Ну-ка живо обратно! Сейчас на палубе тебе не место.

  - Наэлл, мне нужно хоть немного горячей воды, чтобы заварить травы.

  Гренн нахмурился, а потом быстро положил мне руку на лоб.

  - Да у тебя жар! И как я не заметил! - он затолкал меня в каюту. - Воды не удастся нагреть. При такой качке нельзя развести огонь. А может ты сможешь что-нибудь наколдовать сама?

  Я кивнула.

  - Наколдую. Только принеси мне, пожалуйста, воды и то, в чем можно ее нагреть.

  - Сейчас, я мигом! - Наэлл умчался.

  Достав мешочки с приправами, я отобрала нужные и смешала их в нужной пропорции. Пол под ногами ходил из стороны в сторону, меня бросало то на одну стену, то на другую. Какое-то время я думала, что у меня ничего не получился, и я только рассыплю все средства по полу.

  Желудь, сидя на веточке со светящимся цветком на конце, недоуменно наблюдал за моими дикими плясками.

  - Вот! - влетел Наэлл, с которого ручьями стекала вода. В руках гренн держал горшочек с водой.

  - Спасибо. А где Лунья с Бурей?

  - Лунья помогает управлять кораблем. Оказалось, что когда она это делает, "Сын Заката" идет гораздо быстрее. Недаром халли всегда считались мастерами пути.

  Я поняла, что, скорее всего, девушка использует какое-то элементы магии плетения тайных троп, а, значит, скоро останется без сил.

  - Присмотри за ней. Это может быть опасно.

  - Хорошо. Присмотрю. Но сначала займемся тобой.

  - Ладно. Возьми горшочек чем-нибудь, чтобы не обжечься. Да вот хоть краем одеяла. Держи крепко.

  К расположению стихии Огня я не обращалась давно, так что Огонь был в моем полном распоряжении. На ладони охотно вспыхнули языки пламени. Поднеся ладонь к дну горшка, я принялась терпеливо ждать, пока вода не закипит. Нужно было только следить, чтобы одеяло не загорелось.

  Наэлл внимательно следил за моими действиями.

  - Это и есть вилийская магия?

  - Да. Стихийная магия.

  - А то, что ты сделала в пещере, тоже?

  - Это было боевое заклятие из вилийской классической магии

  - И что, каждый вилийский маг так может?

  - Не каждый, но большинство могут.

  - Тогда я удивляюсь, что они не сровняли Ллинн-Хейм с землей.

  - Это не так просто. Ллинн-хеймские маги не слабее, особенно гилонны, они могут на равных поспорить с большинством вилийских магов. Но тоже не все. А против Аргона, например, заклинания классической магии не подействовали бы. Только стихийная магия, да и то, направленная не напрямую против гилиона. А на пространство вокруг него.

  Наэлл покивал.

  - Я вот только одного не понимаю. Зачем, вилийцам такая заноза, как обученный секретам вилийской магии ллинни?

  - Так никто же не знал, что я попаду в Ллинн-Хейм. Они для себя старались.

  - Но ты же сама рассказывала, что тебя отправили контролировать границу Ллинн-Хейма.

  - Да. Вилийский Совет магов посчитал, что я, как ллинни, смогу лучше наблюдать за своими сородичами, чем другие вилийские маги.

  - Ну и сколько ты пронаблюдала?

  - Около недели.

  - Вот видишь, все это было сделано неспроста. Кому-то было нужно, чтобы в Ллинн-Хейме был сильный вилийский маг, которому будут доверять как своему.

  - Ты что, считаешь, что я засланная!

  - Считал бы, не относись ты так хорошо к вилийцам. А так, я не понимаю, для чего все это сделано. Ладно, хватит рассуждений. Смотри, вода закипела.

  Хотела кивнуть, но вдруг в глазах потемнело, и я потеряла сознание.

  - Наэлл! Мне больно! - оттолкнув руку гренна, лупившую меня по щекам, я попробовала сесть, но ничего не получилось.

  Да и чувствовать я себя стала гораздо хуже. Тело горело, как в огне, перед глазами летали черные мушки. Наэлл перенес меня на лежанку.

  - Эти травы заваривать?

  - Да. Их нужно настоять около часа в тепле.

  - Хорошо.

  Тут занавеска откинулась, и в комнату зашел один из сегьё, он нес на руках бесчувственную Лунью, мимо его ног проскользнула мокрая и облезлая Буря.

  - А с ней что? - опешил гренн.

  Я пояснила. Наэлл покачал головой.

  - Ну вы, девки, даете!

  - Помоги мне подняться, я мигом приведу ее в норму.

  - Нет уж, лежи. Больше никакого колдовства, - бывший кот забрал халль у сегьё и уложил на одеяла. Буря ткнулась было ему под руку, но Наэлл отпихнул усатую морду. - А ты почему за хозяйкой не присматривала?!

  Кошка обиженно муркнула и забилась в угол.

  Похлопывания по щекам не дали никакого результата, гренн нахмурился.

  - Оставь ее. Она в порядке, ей только выспаться как следует, а потом хорошенько подкрепиться. Ну, или попасть на несколько секунд в мои лапы.

  - А тебя потом в чьи лапы я буду отдавать?

  Пришлось признать его правоту и замолкнуть. Наэлл уложил Лунью поудобнее, укрыл.

  - Я сейчас чувствую себя наседкой с выводком цыплят.

  - Да ладно, что это за выводок! Ты с братьями Луньи не знаком. Вот там да! А нас что... всего двое.

  - Мне хватает!

  Я хихикнула, натягивая одеяло до подбородка.

  Пока настаивалась трава, я успела немного вздремнуть, а, выпив настой, и вовсе заснула по-настоящему. И не слышала ни удивленных криков сегьё, никак не ожидавших, что они так быстро достигнут цели, ни того, как меня переносили на берег.

  Я спала, а мой дух, невесть как ускользнувший, бродил по Элхоору. Он скользил по миру теней еще легче, чем обычно и путешествие доставляло мне настоящее удовольствие. Казалось, что я вернулась домой после долгой отлучки.

  Небеса, правда, не приветствовали привычным радужным светом, но зато почти каждое мое желание тут же сбывалось. И мир теней стал как будто глубже. Я могла видеть, что за привычным мне волшебным уровнем скрываются и другие, не такие красочные, но не менее интересные. Эти уровни притягивали, как магнит. И я не могла отказать себе в удовольствии побывать на них.

  Уровень за уровнем открывались передо мной, шелестя и распахиваясь, как крылья мертвой бабочки, открывая невероятные по красоте, неведомые серые миры. При моем появлении, они, правда, начинали обретать краски. Сердце замирало от дикой тоски и непреодолимого желания остаться здесь, но любопытство гнало все дальше и дальше. Как вдруг наперерез метнулся белый хвостатый огонек, заставив резко остановиться.

  - Синнора!

  Я узнала мальчишку-призрака, когда он застыл передо мной.

  - Эргет! Не ожидала тебя здесь увидеть!

  - Я тебя здесь тоже. Ты умерла? - печально спросил гилонн, беспокойно теребя пальцами кисточку хвоста.

  - Нет, с чего ты так решил?

  - Но сюда попадают только те, кто уже не жив, те, кого не сдерживает живое тело.

  - Глупость какая! Я же здесь!

  - Синни, но ведь это значит, что ты уже...

  - Вовсе нет. Я в любой момент могу вернуться обратно.

  - Тогда возвращайся!

  - Но я сначала хочу посмотреть, что там дальше!

  - Нельзя! Я тебя не пущу!

  - Попробуй! - одного движения руки хватило, чтобы Эргет отлетел далеко в сторону.

  Гилонн досадливо вскрикнул, махнул хвостом, но потом лицо его озарилось, и мальчишка куда-то помчался.

  Пусть себе. Мне все равно. Самое главное - узнать, что там дальше.

  Эргет появился, когда до последней самой темной завесы осталось не больше шага.

  - Остановись! Туда нельзя! Там только тени!

  - Пусти! Тебе меня не удержать!

  Гилонн бросил умоляющий взгляд куда-то мне за спину.

  Я протянула руку, чтобы оттолкнуть мальчишку, но его заслонила какая-то темная фигура.

  - Тебе действительно не стоит идти дальше, - зашевелились темные губы на белом, почти прозрачном лице. Черные, без радужки и белка глаза казались дырами в голове.

  Мне стало страшно.

  - Ты кто? - я отступила на несколько шагов.

  Страшное существо взмахнуло черными крыльями, от краев которых к окружающему миру, растворяясь в нем, тянулись темные нити.

  - Уходи, девочка. Тебе еще рано.

  - Но кто ты?! - я изо всех сил замахала собственными крыльями, сопротивляясь налетевшему ветру.

  Веки опустились, на миг скрыв бездну глаз.

  И мне показалось, что я когда-то видела это лицо.

  - Кто ты?!!

  Толчок в грудь заставил меня полететь кувырком. Сзади послышалось тихое:

  - Проводи!

  Эргет подхватил меня под руку, прекращая кружение, и мы понеслись прочь. Гилонн ловко рулил хвостом.

  - Кто это? - спросила я у мальчишки.

  - Это неважно.

  - Это ведь синнора?

  - Да.

  - Темная королева?

  - Синнора, я не знаю.

  - Мне показалось, или она похожа на меня?

  - Не знаю.

  - Скажи хотя бы, как ее зовут?

  Тут чья-то сильная рука ухватила меня за шиворот.

  - Нашел! - раздался радостный голос Аргона.

  Рядом тут же объявилась полукошачья фигура Наэлла, а чуть подальше вспыхнул ослепительным белым светом силуэт Рист.

  Среди их сильного присутствия призрак совсем потерялся. Я лишь успела услышать почти беззвучный шепот у самого уха:

  - Реенна.

  - Кто здесь? - Рист завертела головой, но Эргет уже успел исчезнуть.

  - Да никого здесь нет, - отмахнулся Аргон и прикрикнул на меня: - А ну выходи быстро!

  - Ты Чего на меня разорался?! - возмутилась я.

  Гилион зарычал так, что у меня мурашки по спине побежали.

  - Синни! Быстро отсюда!

  Я решила не связываться с этим сумасшедшим и действительно вернуться в реальный мир. Сделать это оказалось неожиданно трудно, сначала я металась, не в силах отыскать свое тело, а потом вдруг оно не пожелало меня пускать.

  Троица, и не пошевелив пальцем, чтобы мне помочь, молча наблюдала за моими метаниями.

  - Почему у меня ничего не получается? - в отчаянии закричала я.

  Рист сдвинулась с места, подплыла ко мне и положила нежные, теплые руки мне на лицо.

  Так с ощущением тепла я и очнулась. Рист, уже в реальном мире, убрала руки.

  - С возращением.