"Сандра Лессманн. Тайна старой знахарки ("Королевский судья" #2)" - читать интересную книгу автора

хотелось вскочить, убежать из этого места, но ноги отказывались
повиноваться. Словно загнанный зверь она вжалась в угол, устремив
затравленный взор на дверь. Никого. Он не вернулся - видимо, получил что
хотел. Но завтра или послезавтра он снова подкараулит ее и... будет
домогаться!
Внезапно она ощутила поднимавшийся из земли холод. Попыталась подтянуть
съехавшие чулки, но одеревеневшие пальцы не слушались.
- Энн! Энн! - раздался голос матери. - Энн, где же ты?
Со скрипом отворились двери сарая.
- Энн, почему ты не отзываешься? - обеспокоенно спросила мать, подойдя
поближе.
Взгляд дочери объяснил ей все.
- Что случилось? Он снова к тебе приставал? Он тебя?..
И тут пережитый девушкой ужас вырвался наружу - она разразилась
рыданиями. Мать обняла ее, прижала к себе и попыталась успокоить.
- Я призову его к ответу, - пообещала она, нежно гладя дочь по
голове. - Он оставит тебя в покое, вот увидишь. Больше тебя он не тронет.

Пелена смерти, столько времени грозно нависавшая над Лондоном, похоже,
рассеивалась. Все лето в городе свирепствовала чума, унося тысячи и тысячи
жертв, и лишь приход зимы ослабил смертельную удавку. За какие-то считанные
недели город вновь пробудился к нормальной жизни. Многие из тех, кто в
панике покинул берега Темзы в страхе перед мором, возвращались. Людям не
терпелось взяться за заброшенные дела. Распахивались двери мастерских и
купеческих лавок, заполнялись народом вымершие опустелые улицы, между
камнями мостовой которых уже начинала пробиваться зеленая трава. Люди больше
не сторонились друг друга, при встречах радостно заговаривали,
останавливались поболтать, поделиться накопившимися за время отсутствия
новостями.
Небывало сильная пурга, обрушившаяся на Лондон в феврале, белой пеленой
покрыла и могилы жертв страшной хвори, заслонив их на время от горестных
взоров оставшихся в живых, помогая последним забыть ужасы и начать жизнь
сначала, уповая на милость Божью.
Две фигуры в шерстяных накидках пробирались сквозь белое непроглядное
месиво. Впереди шел мальчик с факелом, освещавший путь - был поздний вечер.
Как же благоволила судьба к тем, кто в этот вечер оставался в четырех
стенах, и кого нужда не гнала на улицу! Повитуха Маргарет Лэкстон не могла
позволить себе подобную роскошь. Когда за ней посылали, она бегом бежала из
дому и в дождь, и в ветер, и в жару, и в холод. Детям, появляющимся на свет,
не до погоды. Маргарет Лэкстон, замедлив шаг, обернулась и стала искать
глазами Энн, не поспевавшую за ней. Маргарет пыталась обучить дочь своему
ремеслу и поэтому часто брала ее с собой.
- Идем, идем, девочка! - крикнула Маргарет Лэкстон. - Нельзя терять из
виду мальчишку, а не то этот сорванец потащит нас через весь Смитфилд.
Из-под надвинутого на лоб капюшона Энн устремила на нее взор мученицы.
- Все будет хорошо, - успокоила ее мать. - Доверься мне. Мои снадобья
помогут одолеть беду. Капельку терпения, и все кончится. И отец ничего не
заметит.
Взяв дочь за руку, она снова зашагала вперед. На Пай-Корнер их
дожидался мальчишка-провожатый.