"Джон Рэндольф Лесли. Как бы в тусклом стекле ("Карета-призрак" #9) " - читать интересную книгу автора

Джон Рэндольф Шейн Лесли

Как бы в тусклом стекле

(Карета-призрак-9)

(пер. Людмила Юрьевна Брилова)

КАК БЫ В ТУСКЛОМ СТЕКЛЕ[2] (а среди них многие достигли высоких
степеней посвящения), которые те шлют из пансионатов в Брайтоне[3] и
Брикстоне[4] ученым и хранителям музеев, и как ни в чем не бывало продолжают
заниматься своим ремеслом: им что мумии, что чучела птиц или коллекция
насекомых - все едино. Они получают по почте угрозы и проклятия от людей,
которые мнят себя перевоплотившимися древними египтянами. От других приходят
умилостивительные жертвы, талисманы, деньги для приобретения цветов, которые
следует возложить к стеклянным витринам, где покоятся оскверненные мертвецы.
Предполагается, что духи, которые, как опухоли, бывают злокачественными,
льнут к набальзамированным телам, от которых жизнь отлетела задолго до
времен Древней Греции и Рима, и, более того, завладевают даже ссохшимися
расписанными саркофагами, украшением наших музеев. Наши предки,
приготовлявшие из толченой мумии лекарства[5], были смелее нас, но,
вероятно, нисколько не умнее.
В дни, когда нервное возбуждение приближалось к высшей точке,
повсеместно распространялись престранные истории о роке, который так или
иначе настигал осквернителей мумий. Сплетники, а с ними и газетчики пустили
слух о том, что археологов и собирателей мумий неизменно преследует целая
череда внезапных несчастий и злоключений. Молва связывала некоторые пожары и
кораблекрушения с перевозкой мумий. Однако о случаях неожиданного чудесного
спасения мумий во время бедствия на море слышать не приходилось. Опять же,
процент уничтоженных пожаром зданий, в которых хранились образчики
египетских древностей, столь невелик, что не привлек к себе внимания
страховых компаний.
Но, несмотря на это, Великий египетский миф успешно процветал. Кому из
нас не доводилось слышать о том, как знакомый знакомого поскользнулся и
сломал себе лодыжку на ступенях Британского музея, после того как чересчур
испытующе разглядывал там мумию? А кому не известен рассказ о некоем
исследователе и охотнике, который привез морем к себе домой мумию, а после
этого ушел в африканский буш[6], и с тех пор никто уже не видел его живым?
Спустя годы товарищи охотника поведали, что его убил лев или буйвол, а
останки они наспех похоронили на берегу реки. Вернувшись туда позднее, они
обнаружили, что труп унесло течением. Эта история самым странным образом
получает подтверждение в Англии. Одному эксперту, которому вышеописанные
обстоятельства, связанные с мумией, были совершенно незнакомы, удалось
расшифровать иероглифическую надпись на деревянном саркофаге, и она не
допускала разночтений: осквернителю этой мумии предстояло умереть смертью
внезапной и насильственной.
"Из леса придет его погибель, и голос вод воздвигнется на него, и
последний приют его будет безвестен".
И вот легенда крепнет и утверждается. Многие в нее верят, многие готовы
поручиться, что она истинна. И всюду, где появится упомянутая мумия, тут же