"Станислав Лем. Патруль" - читать интересную книгу автора

наверх; Шеф, уехавший было в отпуск, вернулся спецрейсом, пилоты
прочесывали сектор четверо суток, а настроение у всех было такое,
что за не согнутый, как положено, шплинт в какой-нибудь гайке
готовы были шею свернуть механику; приехали две комиссии
экспертов, АМУ-116, как две капли воды похожий на ракету
Уилмера, разобрали буквально до винтика, как часы, - без
малейшего результата.
Правда, в секторе было тысяча шестьсот триллионов кубических
километров, но он считался спокойным - ни случайных метеоритов,
ни постоянных метеоритных потоков; даже орбиты старых, уже сто
лет не появлявшихся комет не пересекали его, а известно, что
такая комета иногда рассыпается на кусочки где-нибудь рядом с
Юпитером, в "мельнице" его возмущений, и потом мало-помалу сорит
на старой орбите осколками распавшегося ядра. Но в этом секторе
не было решительно ничего - ни один спутник, ни один астероид не
залетали сюда, не говоря уж о целом их поясе; и как раз потому,
что пустота была в нем такая "чистая", пилоты не любили тут
патрулировать.
Тем не менее Уилмер был уже вторым пилотом, исчезнувшим
здесь, а его регистрационная лента - разумеется, десятикратно
прокрученная, сфотографированная, скопированная и пересланная в
Институт - сообщила ровно столько же, сколько лента Томаса, то
есть ничего. Какое-то время сигналы приходили, а потом перестали.
Автоматический передатчик высылал их довольно редко - раз в час.
После Томаса осталось одиннадцать, после Уилмера - четырнадцать
таких сигналов. И это все.
После второго исчезновения начальство развило бурную
деятельность. Сперва проверили все ракеты - атомные реакторы,
газораспределение, каждый винтик; за поцарапанное стекло
корабельных часов можно было остаться без отпуска. Потом заменили
часовые механизмы всех передатчиков, словно это они были
виноваты! Теперь контрольные сигналы передавались каждые
восемнадцать минут. В этом не было еще ничего плохого, напротив;
плохо было то, что на взлетной площадке стояли теперь два офицера
самого высокого ранга и безжалостно отбирали все без изъятия -
клюющих и поющих птичек, бабочек, карманные игры, - целая груда
конфискованных мелочей вскоре выросла в кабинете Шефа. Злые языки
говорили даже, что дверь кабинета так часто заперта потому, что,
дескать, он сам во все это играет.
Только в свете этих событий можно по-настоящему оценить
незаурядное искусство пилота Пиркса, который несмотря ни на что
сумел пронести на борт своего АМУ домик с тремя поросятами.
Правда, радости от этого было мало - разве только моральное
удовлетворение.
Патрульный полет тянулся уже девятый час. Тянулся - это
самое подходящее слово. Пилот Пиркс сидел в своем кресле,
опутанный ремнями, как мумия, только руки и ноги оставались
свободны, - и с апатией поглядывал на экраны. Шесть недель они
летали парами, соблюдая дистанцию в триста километров, но потом
База вернулась к прежней тактике: сектор был пуст, абсолютно