"Розалинда Лейкер. Розы во льдах " - читать интересную книгу автора

До маленького городка Эйдсволл они добрались к полудню. Все пассажиры,
не сошедшие по пути, вышли из поезда, чтобы сделать пересадку на северное
направление. Дальше надо было добираться на пароходе по озеру Мьёса, ибо
железная дорога закончилась. Руководитель группы повел своих туристов на
пристань к судну под названием "Скибланднер", что было написано яркими
буквами на боковой обшивке, а сам пароход сиял выскобленными палубами и
чистотой.
Впереди группы, спешащей к трапу, шел незнакомец, помахивая тросточкой,
с газетой под мышкой. Шкипер приветствовал его салютом, а официант подошел,
чтобы отнести его чемодан и показать лучшее место на палубе, где были и
солнце, и тень, и не сквозило. То, что незнакомец знал членов судовой
команды, позволило Бет сделать заключение, что он здесь частый гость. Однако
она оказалась не единственной женщиной, проявлявшей интерес к его персоне.
Рядом стояла леди, которая заметила его в Кристиании на платформе. Она
прошептала:
- Не кажется ли вам, что это королевская особа?
- Вряд ли, миссис Паррингтон, - ответила Бет. - Потомки старых
королевских семей викингов еще остались, но они находятся на положении
обычных граждан и привилегиями или особыми правами не пользуются.
- Я должна узнать, кто он! - леди захихикала, как гимназистка. - Пойду
и спрошу, другого пути нет.
Бет не сомневалась, что миссис Паррингтон исполнит эту миссию без
труда: она умела разбираться в мужской красоте. Полногрудая и золотоволосая,
с кукольным личиком, она была намного моложе своего ворчливого мужа,
брюзжание которого переносила невозмутимо, словно рядом был капризный мопс,
на чьи тявканья и рычание она давно не реагировала. Когда пароход отчалил от
пристани, отправившись в свое шестичасовое плавание, миссис Паррингтон
оказалась сидящей в плетеном кресле рядом с незнакомцем. Прибегнув к обычной
женской уловке - уронив сначала зонтик, потом перчатки, которые он тут же
учтиво поднял, - она вскоре уже вела с ним непринужденную беседу. Ее муж
спустился в салон, чтобы не сидеть на солнце, громко ругая жару в стране,
где, как он ожидал, будет несколько прохладнее.
Пароход оставлял позади пенящийся след, тянувшийся по зеленой глади
самого длинного в стране озера. Бет приготовилась наслаждаться каждой
минутой предстоявшего плавания и, хотя Колин занял для них два шезлонга с
удобными подставками для ног, была так взволнована, что не могла и думать о
том, чтобы сидеть, а стояла, облокотившись о перила, жадно впитывая
проплывающие мимо пейзажи. Колин стоял рядом почти все время, не отлучаясь.
Не то чтобы вид представлял собой что-то особенное - нечто иное привлекало
внимание. Пароход делал частые остановки в самых неожиданных местах, иногда
почти лишенных человеческого жилья, но странная вещь: стоило ему причалить к
берегу, как тут же собиралась толпа - одни кого-то провожали, другие
радостными возгласами встречали прибывших, но в основном людей интересовали
почта и такие товары, как сыр, зерно, свежие ягоды. Иногда на берегу
оказывалось что-то вроде пристани или места для причала, но чаще всего
пароход останавливался неподалеку от берега, а люди и товары доставлялись в
лодках. Гребцы, махая шляпами, приветствовали собравшихся на палубе дам и
джентльменов, а те отвечали взмахами кружевных платочков и затянутых в белые
перчатки рук.
Гонг на борту возвестил полдень; миссис Паррингтон отпустила, наконец,