"Фриц Лейбер. И тогда Джо бросил кости..." - читать интересную книгу автора

едкой кислотой из широкогорлой квадратной бутылки. Мистер Кости всаживал в
него пулю за пулей из серебряного пистолета. Джо зарезали, ослепили,
пристрелили, разодрали на куски, искрошили в капусту, переломали все
конечности.
Но почему-то все это не имело никакой силы. Это было похоже на драку с
призраками. Было похоже, что вся команда, даже вместе взятая, не способна
его одолеть. Наконец он почувствовал, как множество рук поднимают его,
проносят сквозь дверь и бросают на тротуар. Но даже и это не было больно. Не
больнее, чем ободряющее похлопывание по плечу.
Он перевел дыхание, перевернулся на спину и осторожно пошевелился.
Ничего особенного. Он встал и огляделся. Заведение было темно и молчаливо,
как могила, как Плутон или как весь остальной Айронмайн. Когда же глаза его
привыкли к свету звезд и изредка проплывающих по небу кораблей, он увидел,
что дверь, через которую его вынесли, закрыта на ржавый железный засов.
Он стоял и смотрел прямо перед собой, а потом вдруг обнаружил, что жует
что-то хрустящее и вкусное, как хлеб, который его Жена пекла для постоянных
покупателей. И память тут же вернула картину, увиденную им, когда в тигрином
прыжке он пролетал над черной пропастью стола. Он увидел высокую стену
пламени, заполнявшую всю поверхность стола, а за ней - удивленные лица его
Жены, Матери и Мистера Пузана. Он посмотрел на то, что сжимал в правой руке
и от чего откусывал и жевал - это был кусок черепа Большого Игрока, и вид
его напомнил Джо тот каравай, который Жена сажала в печь, когда он уходил. И
он понял волшебство, которое она совершила, разрешив ему отлучиться
ненадолго, чтобы почувствовать себя хотя бы наполовину мужчиной... и
вернуться домой с обожженными пальчиками...
Он выплюнул все, что оставалось во рту, и бросил осколки хрустящего
черепа на дорогу.
Из левого кармана он достал светлую фишку. Большинство их раскрошилось
в драке, но вот эта уцелела. Оттиснутый на ней знак был крестом. Джо
механически поднес ее ко рту и надкусил. Вкус был нежный и восхитительный.
Он съел всю фишку и почувствовал прилив сил. Похлопал себя по туго набитому
карману. Итак, у него достаточно провизии на дорогу.
Он развернулся и прямиком отправился домой, правда, длинным путем -
вокруг света.



Сборник научно-фантастических произведений


Перевод с английского


МОСКВА 1992


ББК 85.7 США

Л42