"Фриц Лейбер. И тогда Джо бросил кости..." - читать интересную книгу автора

Джо машинально погремел кубиками, отходя от потрясения. После
секундного колебания он решил, что хотя теперь и ясно, кто перед ним, но за
свои деньги он еще поборется.
Где-то в уголке мозга гнездилось любопытство: а на чем же, интересно,
держатся кости этого живого скелета? Сохранились связки или они стянуты
проволокой? Силовые поля? Или это кальциевые магниты, и тогда понятно,
откуда берутся смертельные электрические разряды.
Кто-то кашлянул в тишине огромного помещения. Истерично вскрикнула
женщина. С высоты голого живота девушки-менялы с подноса упала монетка и с
музыкальным звоном покатилась по полу...
- Молчание! - приказал Большой Игрок и незаметным для глаза
молниеносным движением сунул руку за борт фрака и тут же извлек ее обратно.
На черном крепе стола мягко заблестел короткоствольный серебряный револьвер.
- Следующий, кто издаст хотя бы звук, когда мой глубоко уважаемый
соперник будет бросать, - будь то последняя черная проститутка или вы,
Мистер Кости, - получит пулю в лоб.
Джо учтиво поклонился, чувствуя, что выглядит немного по-шутовски, и
решил, что начнет с простой "семерки", состоящей из "шестерки" и "аза". Он
бросил кости, и на этот раз, судя по движению черепа, Большой Игрок
проследил за их полетом внимательным взором глаз, которых у него не было.
Кости отскочили, перевернулись в последний раз и остановились.
Невероятно! Джо увидел, что впервые за всю свою игровую жизнь допустил
ошибку... или во взгляде Большого Игрока таилась сила, большая, чем в его,
Джо, правой руке. "Шестерка"-то ладно, легла как надо, но вот "единица"
перевернулась лишний раз, и на верхней грани кубика рубиново загорелась еще
одна "шестерка".
- Игра окончена! - погребальным басом возвестил Мистер Кости.
Большой Игрок поднял сухую коричневую руку.
- Необязательно, - прошептал он.
Черные глазницы уперлись в Джо, как жерла осадных орудий.
- Джо Слаттермил, есть еще кое-что, что можно было бы поставить на кон,
конечно, если вы пожелаете. Ваша жизнь.
При этих словах толпа взорвалась издевательским хохотом, насмешками и
визгливыми выкриками. Выражая общее настроение, Мистер Кости проревел,
покрывая общий шум:
- Да какую цену может иметь жизнь этого ничтожества? От силы два цента,
и то обычных!
Большой Игрок накрыл ладонью блестящий револьвер, и весь смех - как
обрезало.
- Цену знаю я, - прошептал он. - Джо Слаттермил, со своей стороны я
рискну выигрышем за сегодняшний вечер, а в придачу поставлю весь мир и все,
что там ни найдется. Ваша ставка - жизнь и бессмертная душа. Ход ваш.
Довольны?
Джо уже было хотел пойти на попятную, но тут до него стала доходить вся
драматичность ситуации. Отказаться от центральной роли в этом спектакле и
отправиться с рухнувшими надеждами к Жене, Матери и удрученному жизнью
Мистеру Пузану в свой полуразвалившийся дом? А может быть, подбодрил он
себя, во взгляде Большого Игрока и нет никакой силы, а просто он, Джо, сам
допустил единственную и непоправимую ошибку? А кроме того, он склонен был
считать, что Мистер Кости оценил его жизнь гораздо точнее, нежели Большой