"Фриц Лейбер. Мечи против смерти" - читать интересную книгу автора

далеко вросшей в будущее, что не только все мужчины и крысы в ней были
лысыми, но даже у собак и кошек не росла шерсть.
Возвращаясь оттуда северным путем, через Великую степь, друзья едва
не попали в плен и рабство к безжалостным минголам. В Стылых Пустошах,
пытаясь отыскать Снежный клан Фафхрда, они узнали, что год назад туда,
словно громадная стая леммингов, нахлынули ледовые гномы и по слухам
перебили весь клан до последнего человека, а значит, погибли и мать
Фафхрда Мора, и брошенная им невеста Мара, и его наследник, если, конечно,
таковой появился на свет.
Какое-то время друзья служили у Литкила, полоумного герцога
Уул-Хруспа, где инсценировали для него поединки, убийства и тому подобные
развлечения. Затем, сев на сархеенмарское торговое судно, они добрались
вдоль берега Крайнего моря на юг, в тропический Клеш и побродили некоторое
время в поисках приключений по джунглям, впрочем, далеко в них не
углубляясь. Потом вновь направились на север, обойдя стороной в высшей
степени загадочный Квармалл, это царство теней, и оказались у озер
Молльбы, где берет истоки река Хлал, а потом и в городе попрошаек
Товилийсе - Серый Мышелов полагал, что родился именно там, но не был в
этом уверен, и когда друзья покидали сей непритязательный городок,
уверенности у Мышелова не прибавилось. Затем, перейдя Восточное море на
зерновой барже, друзья принялись искать золото в горах Предков, поскольку
уже давно продали и продули последние драгоценные камни, похищенные у
воров. Не добившись успеха, они снова направили стопы на запад - к
Внутреннему морю и Илтхмару.
Чтобы заработать на жизнь, друзья воровали, грабили, выступали в
качестве телохранителей, гонцов, курьеров и посредников - поручения они
всегда или почти всегда выполняли с неукоснительной точностью, - а также
лицедействовали: Мышелов выступал в роли фокусника, жонглера и клоуна, а
Фафхрд, имевший способности к языкам и обучавшийся на поющего скальда, - в
роли менестреля, исполняя баллады своей суровой родины на многих языках.
Ни разу не унизились они до работы поваров, чиновников, плотников,
лесорубов или обычных слуг и никогда - повторяем, никогда - не нанимались
в солдаты (их служба у Литкила носила более специфический характер).
Они приобрели новые шрамы и новые знания, стали более рассудительными
и сострадательными, более циничными и сдержанными, слегка высмеивая и,
благодаря выдержке, храня глубоко внутри свои горести; почти никогда в
Фафхрде не пробуждался варвар, а в Мышелове - дитя трущоб. Со стороны они
выглядели веселыми, беззаботными и спокойными, но печаль и чувство вины не
оставляли их ни на миг, призраки Иврианы и Вланы преследовали их во сне и
наяву, поэтому друзья очень редко проводили время с девушками, а когда
такое случалось, то ощущали скорее неловкость, чем радость. Их дружба
стала тверже камня, прочнее стали, остальные же человеческие чувства были
мимолетны. Обычным их настроением была грусть, которую они, как правило,
скрывали даже друг от друга.
Это случилось в год Дракона, месяц Льва и день Мыши. Друзья отдыхали
в прохладной пещере неподалеку от Илтхмара. Полуденное солнце немилосердно
припекало выжженную землю и чахлую пожелтевшую траву, но внутри было
хорошо. Их лошади, серая кобыла и гнедой мерин, укрылись от солнца у входа
в пещеру. Фафхрд в поисках змей наскоро осмотрел пещеру, но ничего
опасного не обнаружил. Он не выносил холодных, чешуйчатых южных гадов,