"Урсула Ле Гуин. Ларец с темнотой (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Бронзовые ворота города открылись при приближении отряда.
Сторожевые псы лаяли, стражи стояли навытяжку, горожане кла-
нялись, когда Рикард на своем коне галопом проскакал по мра-
морным улицам к дворцу. Входя, он поднял взгляд на огромные
бронзовые часы на колокольне, самой высокой из девяти башен
дворца. Неподвижные стрелки показывали десять минут десято-
го.
В тронном зале его ждал отец - свирепый седовласый мужчи-
на в железной короне, сжимающий руками головы железных хи-
мер, образующих подлокотники трона. Рикард опустился на ко-
лени, склонил голову и, ни разу не подняв взгляда, доложил
об успехе похода.
- Высланный и большая часть его людей были убиты; осталь-
ные бежали на своих кораблях.
В ответ, как скрип железной двери на заржавевших петлях,
раздался голос:
- Хорошо сделано, принц.
- Я принес вам дар моря. Повелитель.
По-прежнему склоняя голову, Рикард поднял деревянный ла-
рец.
Низкое рычание вырвалось из горла одной из резных химер.
- Это мой. - Старый король произнес это так резко, что
Рикард на секунду поднял взгляд и увидел оскаленные зубы хи-
мер и сверкание глаз короля.
- Поэтому я и принес его вам, Повелитель.
- Он мой - я сам отдал его морю! А море выплюнуло мой дар
обратно.
Последовало долгое молчание, потом король заговорил более
мягко.
- Что ж, возьми его, принц. Море не хочет брать его, я -
тоже. Он в твоих руках. Храни его - запертым. Держи его зак-
рытым, принц!
Рикард, стоя на коленях, поклонился еще ниже в знак бла-
годарности и согласия, затем поднялся и отступил через длин-
ный зал, не поднимая глаз. Когда он вышел в сверкающую при-
емную, его окружили офицеры и дворяне, собираясь, как обыч-
но, расспросить о битве, посмеяться, выпить и поболтать. Он
прошел среди них без слова и взгляда и один направился в
свои покои, осторожно неся ларец обеими руками.
Стены его сияющей комнаты, где не было ни окон, ни тени,
украшали золотые узоры, инкрустированные топазами, опалами,
хрусталем, но еще ярче было неподвижное пламя свечей в золо-
тых подсвечниках. Он поставил ларец на стеклянный столик,
сбросил плащ и перевязь с мечом и со вздохом сел. Из его
спальни выскочил грифон, царапая когтями по мозаичному полу,
и уткнулся огромной головой в его колени, предвкушая, что
хозяин почешет его гриву из перьев. Еще по комнате шныряла
лоснящаяся черная кошка; но Рикард не обратил на нее внима-
ния. Дворец был полон животных - кошек, гончих псов, обезь-
ян, белок, молодых крылатых коней, белых мышей, тигров. У