"Урсула Ле Гуин. Ларец с темнотой (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

вскарабкались сами. Рикард созвал своих людей. Они шли к не-
му по песку, усеянному изрубленными телами. Тяжелораненные
пытались доползти к нему на четвереньках. Все, кто мог хо-
дить, выстроились в ряды у подножия дюны, на которой стоял
Рикард. За его спиной, невдалеке от берега, застыли три чер-
ных корабля, стараясь отойти на веслах.
Рикард одиноко сел на поросшей травой вершине дюны. Он
склонил голову и закрыл лицо руками. Белый конь стоял рядом
с ним, как каменное изваяние. Ниже молчаливо стояли его лю-
ди. Позади, на берегу, высокий человек с лицом, залитым
кровью, лежал рядом с телом грифона, другие мертвые лежа
смотрели в небо, где не было солнца.
Подул ветерок. Рикард поднял лицо, угрюмое, несмотря на
молодость. Он подал сигнал своим капитанам, вскочил в седло
и рысью поехал в обход дюн по направлению к городу, даже не
взглянув, как черные корабли правят к берегу, чтобы взять на
борт солдат, и как его армия, пополнив свои ряды, выступила
вслед за ним. Когда над головой с воплем промчался грифон,
он вытянул руку, с усмешкой глядя, как эта громадина стара-
ется сесть на его перчатку, хлопая крыльями и крича, словно
кот.
- Ты - плохой грифон, - сказал он. - Ты - курица, иди до-
мой нянчить своих цыплят!
Оскорбленный монстр взвыл и улетел на восток, к городу.
Позади армия принца, извиваясь, преодолевала холмы, не ос-
тавляя за собой следов. За ней лежал незапятнанный и глад-
кий, как шелк, коричневый песок. Черные корабли поставили
паруса и вышли в море. На носу первого стоял высокий человек
в сером с угрюмым лицом.
Выбрав более короткую дорогу, Рикард проехал недалеко от
избушки с четырьмя ногами. Стоящая в дверях ведьма окликнула
его. Он подъехал и, остановив коня у ворот маленького двори-
ка, взглянул ва молодую ведьму. Она была красивой и загоре-
лой до черноты, ее черные волосы трепал ветер с моря. Она
смотрела на него, сидящего на белом коне в белых доспехах.
- Принц, - сказала она, - тебе придется сражаться слишком
часто.
Он засмеялся.
- А что же мне делать - позволить моему брату осадить го-
род?
- Да. Позволь ему. Ведь город взять невозможно.
- Я знаю. Но король, мой отец, выслал его, он не должен
даже ступать на наш берег. А я - солдат моего отца и сража-
юсь по его приказу.
Ведьма посмотрела на море и снова перевела взгляд на юно-
шу. Ее смуглое лицо заострилось, нос и подбородок вытяну-
лись, как у старухи, глаза вспыхнули.
- Служи - и будут служить тебе, - проговорила она ,
-правь - и тобой будут править. Выбор твоего брата - не слу-
жить и не править... Слышишь, принц, будь осторожен.