"Борис Лавренев. Крушение республики Итль" - читать интересную книгу автора

радостно приветствовала лорда Орпингтона, как и в предыдущий день.
Сэр Чарльз посетил здание военного министерства, имел краткую беседу по
вопросам государственной обороны с начальником генерального штаба,
осмотрел казармы гвардии, артиллерийские склады, проехал в крепость и
совершил обход всех фортов. Все находилось в блестящем порядке, везде была
идеальная чистота, и сэр Чарльз был вполне удовлетворен, но вместе с
выражением удовольствия в его лице залегло скрытое чувство недоумения, и
всю дорогу обратно в отель он находился в состоянии глубокой задумчивости,
как будто решал и не мог решить важный и тревоживший его вопрос.
Эта задумчивость была так велика, что он даже не слышал
осторожно-почтительных вопросов генерала фон Бренделя, который
расспрашивал о впечатлениях полномочного представителя дружественной
державы.
Генерал заметил наконец странную рассеянность своего спутника и, так
как он был пылким патриотом, приписал ее волнению и некоторому потрясению,
испытанному лордом Орпингтоном при виде степени военного могущества
республики.
За завтраком сэр Чарльз говорил о разных пустяках, интересовался
географическими и этнографическими подробностями, по которым
главнокомандующий не мог сообщить ничего существенного, ибо горделиво
презирал все знания, не соприкасавшиеся непосредственно с наукой
истребления и не обещавшие победных лавров и чинопроизводства.
Лорд Орпингтон гостеприимно подливал гостю портвейн и только в конце
завтрака перешел наконец к вопросу, интересовавшему генерала фон Бренделя.
- Я должен отметить... не желаете ли сигару, барон? - сказал сэр
Чарльз, придвигая коробку с маниллами, - что все виденное мною при
любезном вашем содействии показало мне, что дело защиты Итля стоит на
должной высоте. Конечно, заметен некоторый недостаток технического
оборудования и последних усовершенствований в области оружия, но эти
недостатки мы сможем восполнить, благодаря полной свободе, предоставленной
мне его величеством в отношении снабжения ваших армий всем необходимым.
- Я не нахожу слов для благодарности вашему превосходительству от имени
нации, борющейся за свою свободу против захватчиков и насильников, -
вставил патетическую фразу генерал фон Брендель.
- Наутилия всегда поддерживала народы, бьющиеся под знаменем свободы, -
нравоучительно заметил лорд Орпингтон и продолжал: - Но разрешите мне,
барон, выяснить одну деталь, повергающую меня в некоторое недоумение.
При этом великий человек сморщил лоб и глубоко затянулся.
- Мне бросилось в глаза одно странное обстоятельство. Я не видел нигде
солдат! В военном министерстве, в казармах гвардии, в генеральном штабе,
на фортах, на улицах, словом, всюду - я заметил только лиц командного
состава, и притом в колоссальном количестве. Наличие такого
многочисленного офицерского корпуса предполагает существование огромной
армии. Но где она? Почему вы не показали ее мне? Я очень желал бы видеть
ваш боевой материал.
Фон Брендель выпил залпом стакан портвейна и, когда ставил его на стол,
уронил. Стакан покатился по скатерти и был пойман на самом краю стола.
- Чтобы ваше превосходительство могли уяснить себе замеченную вами, как
вы изволили выразиться, странность, нам придется совершить небольшую
экскурсию в прошлое страны, - сказал он, видимо, волнуясь.