"Рафаэль А.Лафферти. Девятьсот бабушек" - читать интересную книгу автора

заговорив с ними или дотронувшись до плеча. Они были невероятно стары, но
доброжелательные взгляды и приветливость оставались неизменными. Они
улыбались и сонно потягивались, старались подробно отвечать на вопросы
Серана.
- Вы невероятны! - воскликнул Серан, и все эти существа мал-мала меньше
заулыбались и засмеялись в знак согласия. Конечно, невероятны.
Гибельный однажды назвал себя старым пиратом, который получает
удовольствие, ощущая аромат своего богатства. А Серан чувствовал себя юным
алхимиком, который вот-вот обнаружит философский камень.
Он спускался вниз сквозь столетия и тысячелетия. Легкий запах, едва
ощутимый наверху, стал заметнее - усыпляющий, полузабытый, печальный. Так
пахнет само Время.
- Есть ли здесь кто старше тебя? - спросил Серан крошечную бабушку,
держа ее на ладони.
- Настолько старше и настолысо меньше, что я могла бы держать
кого-нибудь из них на ладони,- ответила бабушка на старинном наречии
проавитянского языка, которое Серан немного знал от Нокомы.
Серан шел сквозь комнаты, а наполнявшие их создания становились все
старше и все меньше. Бабушка размером с воробья улыбалась ему, кивала, и
твердила, что здесь есть и те, что гораздо старше ее, а сказав, снова
засыпала. Серан положил ее назад, в нишу скалы, похожей на улей, где были
тысячи других поколений.
Конечно, теперь он уже покинул пределы дома. Он находился в сердцевине
холма, на котором стояли все дома проавитян. Здесь были предки каждого
жителя астероида.
- Есть ли здесь кто старше тебя? - спросил Серан малюсенькую бабушку,
которую держал на кончике пальца.
- Старше и меньше, - ответила она. - Но ты почти добрался до конца. -
Она уснула, и он тихонько положил ее на место. Чем старше они были, тем
больше нуждались в сне.
- Проснитесь! Проснитесь! - восклицал Серан, уверившись, что попал в
самую нижнюю, самою древнюю комнату.
- Это Ритуал? - спрашивали те, кто проснулся. Они были меньше мышей, но
чуть больше пчел.
- Это особый Ритуал, - заявил им Серан. - Расскажите мне, как все это
было в самом начале.
Раздался звук - слишком слабый, слишком неопределенный, чтобы
называться шумом. Словно расхохотался миллион микробов. Это веселились
крошечные существа, проснувшиеся ради большого праздника.
- Кто из вас старше всех? - командовал Серан, их смех раздражал его. -
Кто старше всех, кто самый первый?
- Я старше всех, я последняя бабушка, - весело произнесла одна из
них. - Все остальные - мои дети. Ты тоже из моих детей?
- Разумеется, - сказал Серан, и услышав это, бесчисленные проавитяне
издали недоверчивый смешок.
- Тогда, наверное, ты последний мой ребенок, ведь ты не похож на
других. Если это так, возможно, в конце будет так же забавно, как и в
начале.
- Как все было в самом начале? - со стоном проговорил Серан. - Ты была
первой. Ты знаешь, как появилась на свет?