"Кейт Лаумер. Запечатанный приказ" - читать интересную книгу автора

- Но мы еще удерживаем свои фермы,- сказал Поттер.- Все эти оазисы -
дно древних высохших морей. Представляете, глубиной в милю сплошной слой
плодороднейшей почвы. И есть еще пара сотен других оазисов, даже не тронутых
нами. Впрочем, хлопали не получат их, пока жив хоть один человек.
- Вся система нуждается в продовольствии, которое можем вырастить
только мы,- вставил Берт.- Тех ферм, что мы пытаемся создать, не хватит
полностью, но они существенно помогут.
- Мы звали во весь голос на помощь ДКЗ, там на Айвори,- поведал
Поттер.- Но ты же знаешь этих посольских холуев.
- Мы слыхали, что сюда посылают какого-то бюрократа, чтобы велеть нам
убираться и отдать оазисы хлопалям,- рот у Свази плотно сжался,- Мы его ждем
не дождемся...
- А тем временем к нам прибывают подкрепления. Мы отправили весточку к
себе на родину; у нас у всех есть родственники на Айвори и на Верде...
- Заткнись, ты, проклятый дурак! - проскрежетал глухой голос.
- Лемюэль! - узнал Поттер.- Никто другой не мог так вот тихо
подкрасться...
- Будь я хлопалем, я бы слопал вас живьем,- вышел в круг света
новоприбывший. Это был высокий, широкоплечий человек в грязной кожаной
одежде. Он поглядел на Ретифа.
- А это еще кто?
- Что ты имеешь в виду? - заговорил во внезапно наступившей тишине
Поттер.- Он же твой родственник.
- Никакой он мне не родственник,- Лемюэль подошел к Ретифу.- Для кого
ты шпионить, чужак? - проскрипел он.
Ретиф поднялся на ноги.
- Думаю, мне наконец следует объяснить...
В руке Лемюэля появился курносый автоматический пистолет, бывший явно
диссонансной нотой на фоне отделанных бахромой штанов из оленьей кожи.
- Опустим болтовню. Я узнаю шпика, как только вижу его.
- Всего лишь для разнообразия я хотел бы закончить фразу,- сказал
Ретиф.- И предлагаю вам засунуть свою смелость обратно в карман, пока она
вас не ужалила.
- Ты болтаешь чуть более цветисто, чем меня устраивало бы.
- Вы неправы. Я говорю так, как устраивает меня. А теперь в последний
раз говорю: уберите пистолет.
Лемюэль уставился на Ретифа во все глаза.
- Ты мне приказываешь?..
Левый кулак вице-консула молниеносно врезался прямо в центр лица
Лемюэля. Худощавый поселенец отшатнулся, и из носа у него брызнула кровь.
Пистолет выстрелил в землю, когда тот от неожиданности выронил его. Однако
Лемюэль выправился, прыгнул на Ретифа - и встретил прямой правый, бросивший
его на спину. До земли он долетел уже в глубоком нокауте.
- Вот это да! - выпалил Поттер.- Чужак свалил Лема... двумя ударами!
- Одним,- поправил Свази.- Первый был просто дружеским похлопыванием.
Берт замер.
- Тихо,- прошептал он. Во внезапно наступившей тишине послышался зов
ночной ящерицы. Ретиф напряг слух, но ничего не услышал. Он сощурил глаза,
вглядываясь во тьму за костром.
Быстрым движением он схватил ведро с питьевой водой, выплеснул ее на